Teruel, Espagne – La découverte en Patagonie argentine d'une fleur fossile entre 6 et 9 millimètres de diamètre, trouvée dans le même site que le dinosaure géant Patagotitan mayorum, renforce la recherche internationale sur l'évolution des plantes à fleurs à laquelle participe également la Fondation Dinópolis de Teruel, en Espagne.
Des recherches menées par le Musée Paléontologique Egidio Feruglio – CONICET, avec la collaboration de la Fondation du Complexe Paléontologique Teruel-Dinopolis, ont décrit un nouveau genre et une nouvelle espèce de fleur fossile sur le site de La Flecha.
L'enclave est connue pour les restes du sauropode Patagotitan mayorum, selon la Fondation Dinópolis dans un communiqué de presse.
Le contraste entre les deux organismes a donné le nom à la nouvelle espèce, Patagoflora minima, qui fait allusion à son origine patagonienne et à sa petite taille.
L'étude a été publiée dans la revue Cretaceous Research et a été développée par les paléobotanistes Giovanni Nunes, Ignacio Escapa et Rubén Cúneo, en collaboration avec María Gandolfo, de l'Université Cornell, et Luis Miguel Sender, de la Fondation Dinópolis.
Sender a souligné que la découverte nous a permis d'élargir les connaissances sur la diversité végétale du Crétacé et a souligné que ces fossiles constituent l'un des plus anciens enregistrements de fleurs en Amérique du Sud.
L’intérêt de la découverte réside également dans la rareté des sites préservant conjointement les restes et les fleurs de dinosaures, en raison de la fragilité de ces dernières.
Avec un âge de 101 millions d'années, les spécimens sont parmi les mieux datés de l'ancien continent Gondwana.
Des angiospermes d'âge similaire ont été documentées dans la province espagnole de Teruel (centre-est), faisant de ce territoire une zone clé pour comparer les enregistrements et faire progresser l'étude de l'évolution précoce des plantes à fleurs à l'échelle mondiale.
