Cabo Cañaveral, Floride – Les remplacements des deux astronautes de la NASA bloqués à la Station spatiale internationale ont décollé vendredi soir, ce qui ouvre la voie à son retour après neuf longs mois.
Butch Wilmore et Suni Williams ont besoin de SpaceX pour emmener cette équipe de relais à la station spatiale afin qu'ils puissent revenir. On s'attend à ce que leurs remplacements arrivent samedi soir.
Le POT Il veut que les deux équipages coïncident aux États-Unis afin que Wilmore et Williams puissent informer les nouveaux arrivants de ce qui s'est passé à bord du laboratoire en orbite. Cela les mettrait sur le chemin d'un découplage la semaine prochaine et a été amené au large des côtes de la Floride, à condition que les conditions météorologiques le permettent.
Le duo sera escorté par des astronautes qui ont volé une mission de sauvetage à SpaceX en septembre de l'année dernière.
Le nouvel équipage, qui a décollé du NASA Kennedy Space Center, comprend Anne McClain et Nichole Ayers de la NASA, tous deux pilotes militaires, déjà Takuya Onishi du Japon et Kirill Peskov en Russie, tous deux compagnies aériennes. Ils passeront les six prochains mois à la station spatiale, qui est considérée comme un temps normal, après avoir remplacé Wilmore et Williams.
« Les vols spatiaux sont forts, mais les humains sont plus forts », a déclaré McClain quelques minutes après le lancement.
En tant que pilotes d'essai de la nouvelle capsule Boeing Starliner, Wilmore et Williams ne devraient être sortis d'une semaine environ lorsqu'ils ont enlevé Cabo Cañaveral le 5 juin. Une série de fuites d'hélium et d'échecs dans les propulseurs a embrouillé leur voyage à la station spatiale, déclenchant une enquête sur des mois par la NASA et Boeing sur la meilleure façon de procéder.
Enfin, étant donné qu'il n'était pas sûr, la NASA a ordonné au Starliner de revenir vide en septembre dernier et a décidé que Wilmore et Williams prennent un vol SpaceX prévu pour revenir en février. Son retour a été reporté en outre lorsque la nouvelle capsule SpaceX avait besoin de réparations de batterie approfondies avant qu'il ne puisse entraîner ses remplacements. Pour économiser quelques semaines, SpaceX est devenu une capsule d'occasion, faisant progresser le retour de Wilmore et Williams au milieu du mars.
La mission inattendue a pris une tournure politique lorsque le président américain Donald Trump et Elon Musk, directeur général de Spacex, a promis au début de cette année d'accélérer le retour des astronautes et a blâmé le gouvernement précédent pour l'avoir retardé.
D'un autre côté, Wilmore et Williams, les capitaines se sont retirés de la Marine qui ont déjà vécu à la station spatiale, ont souligné à plusieurs reprises qui soutiennent les décisions prises par leurs patrons de la NASA depuis l'été dernier. Les deux ont aidé à maintenir la station en activité – ils ont répété une toilette endommagée, ils ont arrosé les plantes et effectué des expériences – et sont même sortis ensemble sur une promenade spatiale. Avec neuf promenades spatiales, Williams a établi un nouveau record pour les femmes: le plus longtemps dédié à marcher dans l'espace tout au long d'une course.
Un dernier problème hydraulique à descents a retardé la tentative de lancement initiale mercredi. Des préoccupations se sont présentées concernant l'un des deux bras de serrage dans la structure de soutien de la fusée Falcon qui doit se séparer avant le décollage. SpaceX purge par la suite le système de bras hydraulique pour éliminer l'air piégé.
Le séjour en duo prolongé, ont-ils dit, a été plus difficile pour leurs familles: les deux filles de Wilmore et le mari et la mère de Williams.
« Nous apprécions tous les échantillons d'amour et de soutien », a déclaré Williams dans une interview plus tôt cette semaine. «Cette mission a attiré l'attention. Il y a de bonnes et de mauvaises choses là-dedans. Mais je pense que la bonne partie est que de plus en plus de gens s'intéressent à ce que nous faisons »avec l'exploration spatiale.
