Cap Canaveral, Floride – Les quatre astronautes qui effectueront le prochain saut sur la Lune de la NASA ne ressemblent guère à ceux de l'ère Apollo.
Les Américains qui ont ouvert la voie vers la Lune il y a plus d’un demi-siècle étaient des hommes blancs choisis pour leur expérience de pilotes d’essai militaires. Ce premier équipage d'Artemis comprend une femme, une personne de couleur et un Canadien, produits d'un corps d'astronautes plus diversifié.
Aucun d'entre eux n'a vécu pendant le célèbre programme Apollo de la NASA, qui a envoyé 24 astronautes sur la Lune, dont 12 marcheurs sur la Lune. Cette fois, ils n'atterriront pas sur la Lune, ni même ne orbiteront autour de celle-ci, mais le voyage aller-retour les emmènera à des milliers de kilomètres plus profondément dans l'espace que même les astronautes d'Apollo ne l'avaient osé, promettant des vues sans précédent de la face cachée de la Lune.
Voici un aperçu des astronautes Artemis, dont la mission vise à ouvrir la voie à de futurs alunissages :
Commandant Reid Wiseman
A la tête de la mission, qui dure près de 10 jours, se trouve un veuf qui considère la parentalité solo – et non le voyage sur la lune – comme son défi le plus grand et le plus gratifiant.
Wiseman, 50 ans, capitaine de la marine à la retraite de Baltimore, travaillait comme astronaute en chef de la NASA lorsqu'il y a trois ans, on lui a demandé de diriger le premier voyage lunaire de l'humanité depuis 1972. La mort de sa femme Carroll d'un cancer en 2020 l'a fait réfléchir.
Il avait passé plus de cinq mois sur la Station spatiale internationale en 2014, et ses deux filles adolescentes, notamment l'aînée, n'avaient « aucun intérêt » à ce qu'il reparte.
« Nous en avons parlé et j'ai dit : 'Écoutez, parmi tous les habitants de la planète Terre en ce moment, il y en a quatre qui sont en mesure de voler autour de la Lune' », a-t-il déclaré. « Je ne peux pas dire non à cette opportunité. »
Le lendemain, des muffins de lune faits maison et le soutien de ses filles l'attendaient. Le plus dur, c'est de ne pas les quitter, « c'est le stress que je leur cause », dit-il.
Ouvert sur tout avec ses filles, il leur a récemment indiqué où il conservait son testament.
Pilote Victor Glover
En tant que l'un des rares astronautes noirs de la NASA, Glover considère sa présence dans la mission comme « une force pour le bien ».
Le capitaine de la marine de 49 ans et ancien pilote de chasse originaire de Pomona, en Californie, a l'habitude d'écouter « Whitey on the Moon » de Gil Scott-Heron et « Make Me Wanna Holler » de Marvin Gaye, de l'ère Apollo dominée par les blancs.
«Je les écoute pour avoir du recul», a-t-il déclaré. « Cela reflète ce que nous avons bien fait et ce que nous avons mal fait. »
La capacité dont il dispose désormais d’offrir de l’espoir aux autres est « une bénédiction et un privilège incroyables ». Bien qu'il ait derrière lui un vol spatial – l'un des premiers de l'équipage de SpaceX vers la Station spatiale internationale – il se retrouve sur un nouveau territoire personnel. Ses quatre filles sont adolescentes et au début de la vingtaine, « et je passe autant de temps et de réflexion à les préparer que la NASA me prépare ».
Il est très concentré sur la réalisation de « notre meilleure course pour pouvoir passer le relais à l'étape suivante » : une mission d'amarrage en orbite autour de la Terre en 2027 entre une capsule Orion et un ou deux atterrisseurs lunaires. Le très important alunissage aurait lieu en 2028 avec un autre groupe d’astronautes.
Spécialiste de mission Christina Koch
La dernière fois que Koch est allé dans l'espace, il était parti depuis près d'un an, il ne s'inquiète donc pas d'un rapide aller-retour vers la Lune.
L'ingénieur électricien de 47 ans originaire de Jacksonville, en Caroline du Nord, détient le record du plus long vol spatial individuel effectué par une femme : 328 jours. Lors de son long séjour à bord de la station spatiale en 2019, elle a participé à la première sortie dans l'espace entièrement féminine.
Plus qu'un individu en particulier, « il s'agit de célébrer le fait que nous avons atteint ce point de l'histoire » où les femmes peuvent voler vers la lune, a-t-elle déclaré.
Avant son appel de la NASA, Koch a passé un an dans une station de recherche au pôle Sud. Entre cela et son séjour dans l’espace, il estime avoir « vacciné » la plupart de sa famille et de ses amis.
« Jusqu'à présent, les gens ne m'ont pas trop énervé. Peut-être mon chien, mais je l'ai rassuré en lui disant que ce n'était que 10 jours. Ce ne sera pas aussi long que la dernière fois. »
Le chien qu'elle et son mari ont sauvé s'appelle Sadie Lou.
De l'Agence spatiale canadienne
Le pilote de chasse et physicien canadien Jeremy Hansen fait ses débuts dans l'espace, ce qui est assez stressant, mais il est également le premier émissaire de son pays sur la Lune.
« Je suis peut-être naïf, mais je ne ressens pas beaucoup de pression personnelle. »
Hansen, 50 ans, a grandi dans une ferme près de London, en Ontario, avant de déménager à Ingersoll et de se lancer dans l'aviation. L'Agence spatiale canadienne l'a sélectionné comme astronaute en 2009 et il a été nommé membre de l'équipage Artemis en 2023.
Ce n'est que maintenant qu'il réalise l'effort qu'il a fallu pour envoyer des hommes sur la Lune pendant Apollo.
«Quand je sors et regarde la lune, j'ai l'impression qu'elle est un peu plus loin qu'avant», dit-il. « Je comprends dans les détails à quel point c'est beaucoup plus difficile que je ne le pensais en regardant des vidéos. »
Les dangers continuent de le menacer, ce qu'il a partagé avec son fils d'âge universitaire et ses filles jumelles. « Le plus probable est que nous reviendrons sains et saufs. Il est possible que ce ne soit pas le cas, et vous pourrez continuer votre vie même si cela se produit », leur a-t-il assuré.
