Discrimination fondée sur l'âge, notamment à l'encontre des personnes âgées ou âgées. C'est ainsi que l'Académie royale espagnole définit le terme « âgisme », un mot qui fait partie depuis 2022 du Dictionnaire de la langue espagnole. Cependant, contrairement à ce que l’on pourrait penser, l’existence de ce mot remonte bien plus loin. C’est en 1969 que Robert N. Butler – médecin, gérontologue, psychiatre et auteur américain – a inventé cette expression pour décrire les préjugés, les stéréotypes et la discrimination dont souffrent les personnes en raison de leur âge, les assimilant au racisme ou au sexisme, et dénonçant que cette nouvelle façon de discriminer semblait être très normalisée dans la société.
Butler a fini par être le premier directeur de l'Institut national sur le vieillissement, et au vu de ce qui se passe actuellement, on peut dire qu'il a su très bien lire une réalité qui, des décennies plus tard, est toujours pleinement d'actualité : malgré les progrès en matière de droits et d'égalité, nous continuons à vivre dans une société qui continue de reproduire des attitudes, des discours et des pratiques qui marginalisent les gens pour le simple fait de leur anniversaire.
Depuis plusieurs années, le terme « âgisme » apparaît fréquemment accompagné de l'adjectif « travail » dans le but de nommer une réalité de plus en plus évidente dans le domaine professionnel : à mesure que l'âge avance, les difficultés pour accéder à l'emploi, s'y maintenir ou progresser au sein d'une entreprise se multiplient. Toutefois, ce phénomène n’est pas unidirectionnel. D’une part, les personnes âgées sont souvent rejetées en raison de stéréotypes qui les considèrent comme moins adaptables ou moins productives ; D’un autre côté, les jeunes se heurtent à des obstacles liés à leur prétendu manque d’expérience. Ainsi, l’âgisme professionnel révèle comment les préjugés liés à l’âge continuent de conditionner, aux deux extrêmes, les opportunités sur le marché du travail.
À la fin de l'année dernière, l'Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) a préparé un rapport sur l'Espagne axé sur le vieillissement de la population ; l'impact que cela a sur les retraites ; et la nécessité de mettre un terme aux « retraites anticipées ». Cependant, ce document reconnaît la difficulté que présentent les profils seniors à rester sur le marché et mentionne l'existence de « discriminations liées à l'âge » et de « stéréotypes » à l'encontre des personnes ayant l'expérience et la formation nécessaires pour exercer un travail professionnel. Le texte souligne également que dans la péninsule, les travailleurs âgés quittent le marché du travail « relativement rapidement » et sont confrontés à des périodes de chômage « beaucoup plus longues ». Mais pourquoi cela arrive-t-il ?
L'explication de l'OCDE s'appuie sur la crise financière qui a débuté en 2008, une époque au cours de laquelle de nombreux seniors ont quitté le marché et n'y sont pas revenus par la suite : « L'expérience a laissé un héritage d'érosion des compétences, de découragement et de possibilités limitées de réinsertion professionnelle, en particulier pour les personnes ayant un niveau d'éducation inférieur et qui ont perdu leur emploi dans des secteurs très touchés, comme la construction. » Mais le problème touche également les travailleurs ayant un niveau d’éducation plus élevé.
La Croix-Rouge a voulu mettre ce problème en lumière et a préparé un rapport et une enquête intitulée « L'âgisme et moi », afin d'avoir plus d'informations sur « comment la date de naissance est devenue une barrière insurmontable pour les talents, affectant à la fois la dignité des personnes âgées et les opportunités des plus jeunes », explique l'organisation. Les résultats obtenus sont concluants et « dessinent un scénario d'urgence ».
Sur les 900 participants aux plans d'emploi de la Croix-Rouge, 44 % affirment avoir subi une discrimination fondée sur l'âge, une situation qui se produit principalement – dans 84 % des cas – lors des processus de recherche d'emploi, empêchant l'accès au marché avant même de pouvoir démontrer leur valeur professionnelle. Parmi les personnes de plus de 45 ans, 58 % déclarent avoir souffert d'âgisme.
Marta Albuerne, responsable des programmes d'emploi de cette ONG, affirme dans une interview pour LA RAZÓN qu'« il est empiriquement prouvé que les personnes de plus de 45 ans doivent postuler à deux fois plus d'offres d'emploi pour pouvoir accéder à un entretien », ce qui montre que la discrimination commence dans les processus de sélection. Selon l'expérience d'Albuerne, de nombreuses personnes viennent à la Croix-Rouge en pensant que ce qui leur arrive est quelque chose d'individuel, « quelque chose qui vous arrive en tant qu'individu, que vous ne recevez pas d'offre ou qu'on ne vous appelle pas parce que le problème, c'est vous ». Cependant, lorsqu'ils connaissent et se familiarisent avec le terme « âgisme », ils découvrent qu'il y a aussi une discrimination qui les touche, « qui est beaucoup plus structurelle et que, d'une certaine manière, nous sommes tous susceptibles de souffrir, parce que nous allons tous fêter notre anniversaire ».
Cet obstacle se reflète également clairement dans les statistiques : selon les données d'Eurostat, en Espagne, plus de la moitié des chômeurs de plus de 50 ans sont des chômeurs de longue durée, ce qui montre les réelles difficultés à réintégrer le marché du travail à partir de cet âge. Si l’on ajoute à ce contexte l’augmentation de l’espérance de vie et la prolongation conséquente de la vie professionnelle, il devient encore plus évident que la présence des personnes âgées sur le marché est non seulement de plus en plus significative, mais aussi plus essentielle.
Marta Albuerne estime qu'une réflexion est nécessaire de la part des entreprises, « car elles perdent des talents ». Parler d'une personne de 45 ans ou plus, c'est parler de quelqu'un qui « a traversé plusieurs changements technologiques profonds et radicaux, plusieurs crises et probablement de nombreuses expériences qui lui ont fait apprendre et affronter la vie pour continuer à avancer ».
L'un des stéréotypes négatifs liés à l'âge est le manque d'adaptation et les difficultés d'apprentissage, ce qu'Albuerne prend comme une ironie : « Comment ça, tu n'apprendras pas ? Si vous l'avez fait toute votre vie ! En ce sens, il revendique également la nécessité de promouvoir l’inclusion et la formation continue aux nouvelles technologies pour tous les salariés d’une entreprise, quel que soit leur âge.
Depuis les programmes d'emploi de la Croix-Rouge, ils travaillent directement avec les gens, et Albuerne souligne qu'il est très important, sur le plan psychologique, d'être là « pour qu'ils ne déclinent pas et puissent accéder à un droit aussi fondamental que l'emploi ». Selon lui, à de nombreuses reprises, les discours des entreprises pénètrent les candidats et ceux-ci finissent par intérioriser ce qu'ils entendent et à croire qu'en réalité, ils ne pourront plus apprendre ou réintégrer le volant du marché du travail.
Patricia a 52 ans, argentine, enseignante et arrivée en Espagne en 2024 avec sa famille. Il a participé aux programmes d'emploi de la Croix-Rouge, a trouvé du travail dans un supermarché et a souffert d'âgisme. Dans une conversation avec LA RAZÓN, il raconte qu'il s'est rendu à un entretien et « ils m'ont dit en secret qu'ils cherchaient quelqu'un de plus jovial ». « Et je suis très jovial, je le jure, j'ai 52 ans et j'ai quatre enfants, le plus jeune a 10 ans et le plus âgé 26 ans. Je dois être à la hauteur des deux », ajoute-t-il. Son expérience n'est pas quelque chose d'isolé, et tout au long de ces années en Espagne, elle a vu comment d'autres collègues qui ont suivi une formation avec elle « passaient à de nombreux entretiens pour faire des stages et, s'ils étaient plus âgés, ils n'étaient jamais sélectionnés, ils prenaient toujours les plus jeunes ». Cette enseignante s'est rendu compte que les refus n'étaient pas dus à des qualités ou à des aptitudes, car les questions qui lui étaient posées se sont bien déroulées, l'entretien s'est bien passé, « mais c'était clairement l'âge », dit-elle.
Après quelques expériences similaires à celle-ci, Patricia n'a pas hésité à y remédier. Et qu'avait-il dans la main ? Changez la date de naissance sur le CV. «C'est horrible, mais je l'ai fait. Il n’y avait pas d’autre moyen d’accéder au moins à un entretien. Et j'ai dû travailler. J'ai donc cherché toutes les voies possibles. Il faut être habile et fort émotionnellement, parce que cela vous affecte », reconnaît-il. Cela l'a affectée, surtout les premières fois, « parce que vous savez que vous le valez bien, que vous êtes utile, que vous pouvez faire ce travail, et ils ne vous donnent même pas une demi-chance ». Mais plus tard, il a appris que « c'est leur perte, et que l'âge doit être beaucoup de choses et non une limite, parce que l'expérience de vie que vous avez ne s'exprime pas dans un CV et peut être utile. » Les offres auxquelles il a postulé après avoir changé d'année. de naissance se sont terminés par des entretiens.
Prendre des mesures en faveur de la coexistence intergénérationnelle et aborder la situation de manière globale, incluant les institutions et les entreprises, semble nécessaire pour créer un marché du travail plus juste dans lequel l'âge cesse d'être un obstacle et devient une valeur.
