Une énorme fusée lunaire de la NASA, qui restera au sol au moins jusqu'en avril, retournera au hangar cette semaine pour d'autres réparations avant que les astronautes ne montent à bord.
L'agence spatiale américaine a annoncé dimanche qu'elle prévoyait d'effectuer mardi une lente marche de 6,4 kilomètres à travers le Centre spatial Kennedy, si le temps le permet.
La NASA avait à peine terminé jeudi un nouveau test de chargement de carburant pour s'assurer que les fuites dangereuses d'hydrogène avaient été colmatées lorsqu'un autre problème est survenu.
Cette fois, le système à hélium de la fusée est tombé en panne, retardant encore davantage le premier voyage d'un astronaute sur la Lune depuis plus d'un demi-siècle.
Les ingénieurs venaient de contrôler les fuites d'hydrogène et avaient fixé une date de lancement au 6 mars, avec déjà un mois de retard, lorsque survenait le problème de l'hélium. Le flux d’hélium vers l’étage supérieur de la fusée a été interrompu ; L'hélium est nécessaire pour purger les moteurs et pressuriser les réservoirs de carburant.
« Il est nécessaire de retourner au bâtiment d'assemblage des véhicules à Kennedy pour déterminer la cause du problème et le résoudre », a déclaré la NASA dans un communiqué.
La NASA a indiqué que le retour rapide à la plateforme de préparation permettait de maintenir une tentative de lancement en avril, mais a souligné que cela dépendrait de l'avancement des réparations. L'agence spatiale ne dispose que de quelques jours par mois pour lancer l'équipage de quatre personnes autour de la Lune et retour.
Les trois Américains et un Canadien affectés à la mission Artemis II restent en attente à Houston. Ils deviendront les premiers humains à se rendre sur la Lune depuis le programme Apollo de la NASA, qui y avait envoyé 24 astronautes entre 1968 et 1972.
