Scarborough – Rick Clough a passé environ quatre décennies à pêcher les homards et les oursins sur la côte du Maine avant de voir l'un des prédateurs les plus reconnus de l'océan: un grand requin blanc.
Le requin d'environ 2,4 mètres (8 pieds), vu devant la ville côtière de Scarborough en juillet, a surpris Clough, mais n'a pas craint l'océan, bien qu'il ait admis: « Je ne suis pas sûr que je voudrais plonger pour chercher des hérissons maintenant. »
Les navigateurs, les baigneurs et les pêcheurs comme Clough qui passent du temps dans les eaux froides de la Nouvelle-Angleterre et de l'Atlantique canadien apprennent à vivre avec les grands requins blancs, les créatures qui sont devenues célèbres pour le film de 1975 « Jaws ». Les observations de ces prédateurs apex sont de plus en plus fréquentes dans des endroits comme le Maine, où ils étaient très rares.
Les scientifiques relient les observations de requins blancs pour augmenter la disponibilité des sceaux que les requins se nourrissent et disent que les baigneurs sont généralement très sûrs des piqûres de requin. Les requins peuvent augmenter d'environ 6 mètres (20 pieds) de long, bien que la plupart n'atteignent pas cette taille.
David Lancaster, une collection commerciale de palourdes à Scarborough, a utilisé un drone pour observer un requin d'environ 3,6 mètres (12 pieds) près des célèbres plages de la ville plus tôt ce mois-ci. Il a décrit l'animal comme « magnifique » et « vraiment incroyable » à voir. Mais il a également dit que la présence du requin lui rappelait que les nageurs devaient être prudents avec de gros poissons.
Pourquoi les gros requins blancs au nord?
Les observations de grandes cibles devant Cape Cod, Massachusetts, sont devenues de plus en plus fréquentes ces dernières années, et Atlantic White Shark Conservancy a documenté des centaines d'animaux depuis plus d'une décennie. Mais les nouvelles données montrent que les requins sont dirigés encore plus au nord, vers le New Hampshire, le Maine et au-delà, a déclaré Greg Skomal, biologiste de pêche senior du département de pêche marine du Massachusetts et chercheur vétéran des requins blancs.
Le nombre de requins blancs détectés contre Halifax, en Nouvelle-Écosse, a augmenté environ 2,5 fois de 2018 à 2022, selon un article publié par Skomal et d'autres en mai dans le magazine Marine Ecology Progress Series. Encore plus au nord, le nombre détecté dans le détroit de Cabot qui sépare la Nouvelle-Écosse et le Newfounder ont augmenté presque quatre fois, selon l'article.
Skomal a déclaré que la résidence moyenne dans ces eaux du nord est également passée de 48 jours à 70 jours, ce qui suggère que les requins blancs semblent être de plus en plus confortables au nord.
Une raison clé du changement semble être la conservation réussie des SEAL devant la Nouvelle-Angleterre et le Canada grâce à des lois telles que la loi sur la protection des mammifères marins, qui a permis aux SEAL de prospérer et de fournir une source de nourriture pour les requins prédateurs, a déclaré Skomal.
« Cela pourrait être fonction d'une base de barrages croissante », a déclaré Skomal. « Et ce serait les phoques. »
Les requins sont également protégés
Les grands requins blancs bénéficient également des protections, notamment l'interdiction de la pêche dans les eaux fédérales des États-Unis qui est maintenue depuis 1997. Ils sont toujours considérés comme vulnérables par l'Union internationale pour la conservation de la nature.
Dans le Massachusetts, le service de pêche maritime a déclaré qu'il avait renforcé ses lois de pêche après que les pêcheurs en 2024 aient quand même choisi d'attaquer les requins blancs. L'État a interdit l'utilisation de certains types d'arts de pêche lourds dans les zones côtières où les requins blancs se trouvent plus fréquemment.
« Nous pensons ici au Massachusetts que l'attaque des requins blancs de la plage n'est pas une pratique sûre », a déclaré Skomal. « Non seulement parce que cela pourrait entraîner la mort du requin, mais aussi parce que cela pourrait être un problème de sécurité publique. »
Malgré la taille et la force des requins, les rencontres dangereuses entre les blancs et les humains sont extrêmement rares. Dans le monde entier, il y a eu moins de 60 morsures mortelles de requin blanc chez l'homme dans l'histoire enregistrée, selon les archives internationales des attaques de requins au Florida Natural History Museum.
Vivre avec de grandes cibles
La première attaque mortelle de requin dans le Maine s'est produite en 2020 lorsqu'un grand requin blanc a tué Julie Dimperio Holowach, 63 ans, devant l'île de Bailey.
« C'est un événement extrêmement rare. Mais nous fournissons toutes ces informations pour atténuer le comportement humain et, espérons-le, réduire toute rencontre négative entre les humains et les requins », a déclaré Ashleigh Novak, coordinatrice de la recherche sur les requins de requin atlantique.
La croissance des réseaux sociaux a fait que les observations de requins deviennent virales au cours des derniers étés. Une application pour les smartphones appelée Sharkivity permet également aux observateurs de requins d'informer leurs observations.
Lancaster, un surfeur, a déclaré que vivre avec de grandes cibles est quelque chose que les gens de la Nouvelle-Angleterre devront adapter.
« C'est fou qu'ils soient proches, comme les pêcheurs et les surfeurs, et c'est quelque chose que nous devons accepter », a déclaré Lancaster. « C'est au bas de votre esprit, mais vous devez l'accepter. »
