Le rats Ils créent des cartes neurologiques des endroits à éviter après avoir subi une menace et y pensent lorsqu'ils affichent des comportements liés à l'inquiétude.qui peut fournir des informations sur la neuroscience des troubles psychologiques courants tels que anxiété.
Une équipe dirigée par l'Université de Minnesota (USA) a fait une expérience avec des rats menacés lorsqu'ils partaient chercher de la nourriture et a analysé leur comportement ultérieur à leur retour sur place, pour examiner certaines parties de leur cerveau.
L'étude publiée par Plos indique que Des cellules cérébrales spécifiques chez les rats marquent les endroits éloignés à éviter après des expériences négatives, et ils pensent à ces endroits même après leur départ.
Il existe de nombreuses théories sur les raisons de l'anxiété, parmi lesquelles elle est associée à un phénomène psychologique appelé conflit d'approche-évitement, dans lequel une personne désire quelque chose mais le contraste avec un résultat négatif associé.
Pour examiner les bases neurologiques de ce phénomène, les chercheurs ont étudié des rats alors qu'ils se dirigeaient vers la recherche de nourriture, qui se trouvait au bout d'un chemin en forme de L.
Partiellement cachés dans le coin de L, ils ont placé un robot semblable à un prédateur qui, parfois, les chargeait, déplaçait une sorte de queue et faisait quelque chose qui ressemblait à des griffes, pour simuler une attaque.
Après avoir vécu cette situation, les rats ont commencé à adopter des comportements d'évitement, comme hésiter ou fuir vers un lieu sûr, qui, selon les chercheurs, sont associés à l'inquiétude à l'égard du robot.
Certains animaux ont reçu des sondes pour surveiller l’hippocampe, la partie du cerveau censée être impliquée dans l’apprentissage et la mémoire, en se concentrant sur les neurones appelés « cellules de lieu », qui s’activent lorsqu’un animal visite un endroit spécifique.
Les chercheurs ont pu déterminer, en examinant l’activité de ces neurones, lesquels étaient associés à la localisation de la nourriture et lesquels étaient associés à la localisation du robot.
Après avoir été menacés, certains rats ont hésité à s'approcher de la nourriture, et une activité accrue a été observée dans les cellules du lieu associée à la localisation du robot et de la nourriture.
Les chercheurs considèrent que ce comportement peut représenter un conflit d'approche-évitement entre le désir de nourriture et le souci de l'agresseur.
Lorsque les rats se retournaient à mi-course, les cellules de lieu actif étaient principalement associées à l'emplacement du robot.
Normalement, les cellules de lieu ne sont actives que lorsque l'emplacement associé est directement devant l'animal, mais chez les rats qui se sont retournés et ont fui, il a été observé que celles associées au robot restaient actives.
L'anxiété est liée à la capacité d'imaginer des situations, dans lesquelles l'hippocampe et les cellules de lieu sont impliqués.
Les chercheurs ont observé beaucoup moins de comportements liés à l'inquiétude chez les rats lorsqu'ils ont reçu le diazépam, un médicament anti-anxiété, qui a également modifié l'activité de l'hippocampe, réduisant ainsi les schémas neuronaux associés aux comportements anxieux.
S’inquiéter de l’avenir, écrivent les auteurs, « nécessite des représentations mentales de résultats futurs négatifs imaginés ».
Les rats confrontés au robot prédateur gardant une source de nourriture ont développé de nouvelles représentations mentales de l'emplacement du robot, les amenant à réfléchir de manière transitoire à l'endroit où se trouvait le robot avant de chercher de la nourriture.
