Au moins un bombardier russe Su-34 a été détruit et deux autres ont été endommagés lors de l'attaque ukrainienne contre l'aérodrome russe de Morozovsk, à environ 265 kilomètres de la frontière, le week-end dernier, selon les renseignements militaires ukrainiens. Des photos satellites confirment qu'il a subi des dégâts importants lors de l'attaque, qui a également détruit un entrepôt contenant des munitions d'aviation russes.
Ce bombardement intervient peu après une autre attaque de drone qui a endommagé deux bombardiers stratégiques russes dans l'extrême nord, à 1 800 kilomètres de l'Ukraine. Le pays envahi tente ainsi, par tous les moyens à sa disposition, de réduire la supériorité aérienne de l'ennemi, facteur clé de ses récents progrès sur le champ de bataille et cause de nombreux décès parmi les civils et les soldats ukrainiens.
Des dizaines de Su-34 quittent chaque jour les bases russes pour larguer plus de 100 énormes bombes aériennes guidées. Bien qu’ils ne soient pas très précis, ils peuvent détruire presque tous les types de bâtiments et de positions fortifiées, affirment les soldats, car la Russie les utilise pour attaquer à la fois les positions ukrainiennes sur le champ de bataille et ses villes et villages.
Les bombes, dont la Russie dispose en grande quantité, pèsent entre 125 kilos et 3 tonnes et ont été modifiées avec un mécanisme simple qui les dirige vers une cible située à environ 70 kilomètres. Comme les bombes peuvent parcourir d’elles-mêmes de grandes distances, les avions ne quittent presque jamais le ciel russe et sont hors de portée de presque toutes les défenses aériennes ukrainiennes.
L’Ukraine dispose de systèmes modernes, comme Patriot. Mais ils sont très peu nombreux, ils servent à protéger les villes clés du pays, comme Kiev, et ils sont des cibles pour les missiles russes. En février et début mars, plus d’une douzaine de bombardiers russes ont été abattus, mais la Russie a également touché plusieurs lanceurs de missiles de défense aérienne ukrainiens.
En l’absence de défenses aériennes supplémentaires, les attaques contre le territoire russe restent la seule option viable pour détruire autant d’avions russes que possible en attaquant des dizaines d’aérodromes situés non loin de la frontière entre les deux pays.
Le missile américain ATACMS serait particulièrement adapté à cette tâche, souligne l'analyste militaire Oleksandr Kovalenko. Cependant, les États-Unis continuent de bloquer l’utilisation de leurs missiles par crainte d’une « escalade ».
En juin, des dizaines de bombardiers russes SU-34 étaient stationnés sur l'aérodrome de Malshevo, dans la région de Voronej. L'administration américaine a explicitement rejeté la demande de l'Ukraine de les attaquer avec l'ATACMS, écrit David Axe pour Forbes, à titre d'exemple d'opportunités manquées. « Ces limitations à l'utilisation des armes occidentales, qui découlent de considérations politiques, contredisent une stratégie militaire sensée », déclare l'éminent analyste militaire ukrainien Mykola Bielieskov.
L’Ukraine affronte un adversaire beaucoup plus grand et mieux équipé. Une telle restriction mine encore davantage leurs chances de repousser l'invasion, et repose en outre sur une logique très fragile qui ne prend pas en compte les éventuels effets désastreux de la victoire russe, souligne un autre expert, Olexiy Melnyk, du Centre Razumkov. Malgré toutes les menaces, la Russie ne riposte jamais contre les alliés de l'Ukraine, car elle craint la réponse, souligne-t-il également.
Ce qui pourrait arriver si les États-Unis levaient leur interdiction a été démontré par le blocage de la nouvelle offensive russe dans la région de Kharkiv. La Russie a pu déplacer ses forces en Ukraine sans trop de difficultés, même si l’Ukraine l’a bien perçu. Après que l’interdiction des attaques contre des cibles militaires russes situées juste à côté de la frontière ait été partiellement levée, l’Ukraine a rapidement frappé l’artillerie et les défenses aériennes russes et stoppé leur avancée.
L’Ukraine reste toutefois dépendante de ses propres moyens lorsqu’il s’agit d’attaquer des cibles plus éloignées. Alors que les drones ukrainiens sont capables de toucher des cibles, parmi lesquelles figurent également des raffineries de pétrole, jusqu'à 1 800 kilomètres de distance, la Russie prend des mesures pour s'en protéger et déplace ses avions vers des bases plus éloignées. De plus, même s’ils réussissent, les dégâts que les drones peuvent causer restent limités par la quantité relativement faible d’explosifs qu’ils transportent.
Les missiles ATACMS fournis par les États-Unis sont beaucoup plus puissants et plus rapides, ce qui augmente considérablement les dégâts qu'ils peuvent causer et la probabilité d'échapper aux défenses aériennes russes, souligne Kovalenko.
Alors que l’Ukraine continue d’exhorter les États-Unis à lever l’interdiction, elle développe également la production de ses propres missiles pour réduire sa dépendance à l’égard de son allié.
Le missile russe Neptune est celui qui a coulé le vaisseau amiral russe dans la mer Noire, le « Moskva », en 2022. Certains analystes pensent que sa modification a été utilisée lors de l'attaque contre un dépôt de munitions à Koursk la semaine dernière.
« Il y aura davantage de nos missiles », a déclaré le président Volodymyr Zelensky après avoir décidé mardi d'allouer davantage de fonds à leur production.
