Caguas – Les vagues de chaleur extrême à Porto Rico ne causent plus seulement de l'inconfort, mais sans infrastructures adéquates, elles affectent l'apprentissage, la santé et le bien-être à l'intérieur et à l'extérieur des écoles, où les élèves et les enseignants sont confrontés à des températures élevées.
Cela s'est reflété lors de la IIIe Rencontre sur la chaleur extrême à Porto Rico et aux Îles Vierges, organisée par le Réseau d'action collaborative des Caraïbes et qui culmine ce vendredi, où a été présenté un projet de l'École de ballet spécialisée Julián E. Blanco, entrepris par les étudiants depuis 2024, qui propose de créer un environnement scolaire plus résilient à la chaleur.
L'initiative a débuté par un diagnostic thermique grâce à l'utilisation de drones, qui a permis d'identifier les zones les plus chaudes et les plus fraîches du campus de San Juan, notamment la différence entre les structures exposées au soleil et les zones de végétation.
« Notre objectif principal est de comprendre comment les variables environnementales affectent la distribution de la chaleur, de générer des cartes thermiques et, à partir de ces données, de développer des stratégies qui aident à atténuer les effets de la chaleur extrême dans les écoles », a expliqué Priscilla Molina Cora, assistante de recherche de l'École supérieure de santé publique du Campus des sciences médicales de l'Université de Porto Rico (UPR), lors d'un des panels de l'événement.
À l'école, des capteurs ont été installés pour mesurer la température, l'humidité et le point de rosée dans les espaces extérieurs sans climatisation et dans les salles de classe climatisées. Il a été constaté que les zones les plus chaudes pendant la journée sont la cafétéria et la bibliothèque, des espaces que les étudiants et le personnel visitent fréquemment.
Parmi les capteurs utilisés figurent le Blue Maestro, qui mesure la température, l'humidité et le point de rosée au sein des établissements ; et le PurpleAir Zen, qui mesure la qualité de l'air, la température, l'humidité et les composés organiques volatils dans les espaces extérieurs.
Les données préliminaires, de juin à septembre 2025, montrent une moyenne de 85 degrés Fahrenheit (°F) à l'école de ballet spécialisée Julián E. Blanco.
Actuellement, des capteurs ont été installés dans cinq campus, dont l'école écologique Dorado, l'école élémentaire UPR et le lycée Petra Corretjer de Manatí, en plus de trois stations communautaires à Caguas, Río Piedras et Toa Baja.
Au lycée Petra Corretjer d'O'Neill, des salles de classe dépassant 82 °F et des pics de particules 2,5 associés à la circulation et aux zones industrielles ont été enregistrés.
Selon les données présentées par le projet, 62,7% des écoles publiques manquent de climatisation et 36% sont exposées à des températures élevées, ce qui provoque une fatigue extrême, un manque de concentration, un inconfort physique et des vertiges chez les élèves.
Le programme transforme les enseignants, les étudiants et les communautés en scientifiques citoyens à travers quatre phases : premier contact avec les écoles intéressées ; des séances virtuelles avec des enseignants pour expliquer les objectifs et les responsabilités ; des ateliers en présentiel pour les étudiants sur les risques climatiques et l'utilisation de capteurs ; et l'installation et la surveillance continue de l'équipement.
« Dans un pays comme Porto Rico, où les températures élevées et l'humidité font partie de notre vie quotidienne, nous devons nous demander si nous sommes prêts et si nos espaces éducatifs sont prêts à relever ce défi », a résumé la météorologue Ada Monzón, modératrice du panel.
Impact sur les personnes âgées
Lors de la réunion, qui s'est tenue au siège d'INTECO à Caguas, il a également été constaté qu'une exposition prolongée à une chaleur extrême affecte de manière significative les personnes âgées, qui passent une grande partie de la journée à la maison. Grâce aux recherches présentées, il a été démontré que beaucoup subissent plus de six heures de chaleur pendant la journée, surtout entre 12h00 et 13h00, et plus de 10 heures si l'on y ajoute des nuits chaudes.
Ces périodes prolongées provoquent des symptômes modérés à sévères, tels que fatigue, confusion, nausées, anxiété, maux de tête et difficultés à réaliser les activités quotidiennes. Bien que 72 % des logements disposent de la climatisation, les fréquentes coupures d’électricité et d’eau, ainsi que le manque de stockage d’eau dans 40 % des logements, créent des barrières structurelles qui augmentent la vulnérabilité de cette population.
Pour faire face à cette situation, des stratégies multisectorielles sont promues, notamment des centres de refroidissement avec soutien émotionnel, des visites dans des maisons de retraite, des protocoles institutionnels en cas de chaleur et des campagnes de santé publique destinées à différentes populations.
« Nous disposons déjà de suffisamment de preuves sur l'impact de la chaleur extrême sur différents secteurs à Porto Rico et dans les îles Vierges. Ce dont nous avons besoin maintenant, c'est de coordonner les efforts, d'impliquer les agences et les communautés et de convertir ces connaissances en actions concrètes pour protéger la population », a déclaré Pablo Méndez Lázaro, professeur agrégé au Département de santé environnementale de l'École supérieure de santé publique du Campus des sciences médicales de l'UPR.
