Ils ne sont pas conscients, mais à travers les fruits fermentés qu'ils ingèrent, les chimpanzés boivent de l'alcool. Plus précisément, ils prennent l'équivalent d'environ deux boissons alcoolisées quotidiennes standard, selon une étude publiée mercredi dans la revue Science Advances.
La recherche, menée par une équipe internationale de scientifiques coordonnée par l'Université de Californie à Berkeley, a été réalisée avec des chimpanzés sauvages en Ouganda et en Côte d'Ivoire.
L'étude a prouvé que les chimpanzés masculins et femmes consomment environ 14 grammes d'éthanol pur par jour « , ce qui équivaut à une boisson alcoolisée américaine standard », une mesure qui, ajustée au poids corporel, un auteur principal de chimpanzé de l'étude.
Bien qu'il ne soit pas clair si les animaux recherchent des fruits avec des niveaux élevés d'éthanol – Il se trouve dans les pièces les plus matures avec plus de sucres à fermenter – la vérité est que l'alcool fait partie de leur alimentation, et cela faisait probablement également partie du régime alimentaire de nos ancêtres humains, concluent les auteurs.
Près de deux verres par jour
Les scientifiques pensent que l'étude de ce comportement chez les primates non humains dans la nature pourrait aider à expliquer pourquoi l'attraction des êtres humains pour l'alcool persiste aujourd'hui.
Par conséquent, l'équipe a examiné la quantité d'alcool que les chimpanzés ont ingéré par la nourriture et les concentrations quantifiées d'éthanol dans 21 fruits collectés à Ngogo (Ouganda) entre 2017 et 2018 et Taï (Côte d'Ivoire) en 2021 et ont vu qu'en moyenne, ils avaient 0,32% et 0,31% de l'éthanol, respectivement, dans les échantillons de chaque pays.
Les fruits les plus consommés à chaque endroit – la figue, Ficus musuco, à Ngogo, et le fruit similaire à la prune de Taï – étaient ceux qui avaient le plus d'alcool.
Étant donné que les chimpanzés mangent généralement environ 4,5 kilogrammes de fruits par jour, ils estimaient que les animaux ingéreraient l'équivalent à environ 1,4 boisson standard par jour selon les normes internationales.
« Les chimpanzés mangent entre 5% et 10% de leur poids corporel par jour dans les fruits mûrs, donc même de faibles concentrations produisent un total quotidien élevé, une dose considérable d'alcool », explique Robert Dudley, professeur à l'Université de Californie à Berkley et auteur de l'étude.
La consommation de fruits se produit tout au long de la journée et les chimpanzés ne montrent pas de signes évidents d'intoxication. En fait, les auteurs clarifient – pour se saouler, ils devraient manger tellement de fruits que leur estomac gonflerait.
Le singe ivre
Pour les auteurs de l'étude, la consommation d'éthanol par ces animaux dans la nature soutient l'hypothèse (soulevée en 2016 par Dudley) du «singe ivre», ce qui suggère que l'attraction de l'homme par l'alcool est basée sur les comportements des premiers hominidés.
Selon Dudley, les animaux recherchent de l'éthanol parce que leur odeur les aide à trouver des aliments avec une teneur en sucre plus élevée, ce qui leur offre une plus grande performance énergétique au fil du temps.
En outre, l'alcool peut également augmenter le plaisir de manger, similaire à celle de prendre du vin avec le dîner, et il est possible que le partage de fruits avec l'alcool influence les liens sociaux entre les primates ou d'autres animaux.
Pour Dudley, cette étude, qui démontre que les chimpanzés consomment de l'éthanol de manière chronique, les ancêtres communs des humains et des chimpanzés pouvaient être extrapolés, qui ont également été exposés quotidiennement à l'alcool de la fermentation du fruit.
« Les chimpanzés consomment une quantité d'alcool similaire à ce que nous consomment si nous mangeons des aliments fermentés », explique Maro. « L'attraction humaine pour l'alcool est probablement née de cet héritage alimentaire de notre ancêtre commun avec des chimpanzés. »
