En vue de récupérer sa culture, le Université de Porto Rico à Utuado (UPRU) dirigera un projet de recherche sur les manières dont le riz est planté dans l'archipel et comment sa production peut être augmentée de manière résiliente et durable qui ne contribue pas à la changement climatique.
« Le riz avec des haricots et de la nourriture, c'est ce que c'est », chante El Gran Combo. Le riz est si important à Porto Rico, et « Ce projet cherche à être un exemple de la manière dont il est possible de maintenir une grande partie de notre alimentation en cultivant du riz à Porto Rico, ce qui a déjà été fait. »dit Luis Rodríguez Cruzprofesseur à l'UPRU et co-chercheur principal, à propos de la première phase du projet.
Katia Avilés Vázquezdirecteur exécutif de Institut de Recherche et d'Action en Agroécologie et également co-chercheur, a expliqué que, dans le pays, on produisait autrefois du riz, « principalement dans les montagnes ». En 2013, par exemple, 63 acres de riz ont été plantés, ce qui a donné une récolte de 3,24 millions de livres de céréales, destinées principalement au programme de cantines scolaires, selon la presse.
Selon Rodríguez Cruz, la recherche vise à « rendre visible et comprendre » les projets de plantation de riz existants à Porto Rico, et à répondre à « ce qui peut les aider à se développer et à se reproduire », tout en étudiant les variétés et la résilience climatique des hautes terres. riz.
« Le riz pluvial est l'alternative, c'est là qu'un système d'irrigation ou une inondation n'est pas nécessaire, mais la plante est directement dans le sol.. Vous pouvez avoir une bonne superficie de terre, mais la principale source d'eau pour ce riz est la pluie elle-même », a ajouté Avilés Vázquez.
Dans ce sens, il a assuré que l'un des « objectifs principaux » du projet est d'étudier et d'adapter les cultures, afin qu'elles ne contribuent pas au changement climatique. « Nous pouvons avoir de nombreuses autres expériences de riz, qui sont d'un type de production qui contribue davantage aux causes du changement climatique, produisant des quantités exacerbées de méthane ou nécessitant des quantités brutales d'énergie, car elles nécessitent un système d'irrigation ou l'inondation de certaines zones. qui ne sont normalement pas inondés », a-t-il illustré.
D'autre part, il a expliqué qu'une partie de la recherche consistera à contacter un réseau d'agriculteurs dans tout le pays, ce qui leur permettra d'examiner comment la culture s'adapte au climat. « Le fait de pouvoir disposer de parcelles d'essai dans chacune de ces zones nous donne également l'espace nécessaire pour comparer la production entre ce que serait la grande île et les deux îles municipales.en tenant également compte des microclimats (diversité des climats dans un secteur avec un climat spécifique) au sein de la grande île », a déclaré Avilés Vázquez, précisant que Vieques et Serpent sont inclus dans le réseau.
Rodríguez Cruz et Avilés Vázquez ont expliqué qu'actuellement, le projet en est à sa première phase, au cours de laquelle une « co-conception » sera réalisée avec une approche participative des agriculteurs pour planter du riz sec dans diverses zones climatiques de Porto Rico.
« Quand nous disons agroclimatique ou microclimat, cela signifie qu'à Porto Rico, le climat est subtropical, mais, même à l'intérieur de ces vastes zones, il y en a qui, en raison de la topographie des montagnes, reçoivent peut-être moins de pluie que la moyenne. pour cette zone, et c’est un microclimat. C'est une zone dans laquelle il existe des caractéristiques particulières qui s'écartent des caractéristiques de la zone », a déclaré Rodríguez Cruz.
Le projet de plantation de riz est réalisé en collaboration avec le Université de Colombie, l'Institut de Recherche et d'Action en Agroécologie, le Fondation pour la Recherche Agricole et Alimentaire (FFAR, en anglais) et le Département de l'Agriculture des États-Unis (USDA, en anglais).
Rodríguez Cruz a souligné que le groupe de chercheurs était l'un des trois choisis, sur 97 à travers les États-Unis, qui ont soumis des propositions pour remporter une subvention de 500 000 $ de la FFAR. D'autre part, le projet vise à employer une vingtaine d'étudiants, à créer des cours pratiques à l'UPRU et à aider les agriculteurs.
« Ce projet reflète ce qui est en cours à (l'UPR) d'Utuado : des approches participatives qui incluent les connaissances des agriculteursdes connaissances au-delà des universitaires et que différentes voix sont intégrées dans les processus de recherche et de développement communautaire », a-t-il souligné.
