NEW YORK – La Fondation nationale des sciences (NSF, en anglais) peut continuer à conserver des centaines de millions de dollars d'enquêteurs dans plusieurs États jusqu'à ce que le litige destiné à les restaurer soit résolu, a jugé vendredi un tribunal fédéral.
Le juge de district des États-Unis, John Cronan, à New York, a refusé de forcer la NSF à reprendre immédiatement les paiements, tandis que l'affaire est toujours en cours, comme demandé par les seize États dirigés par des démocrates qui ont déposé la demande, notamment New York, Hawaï, Californie, Colorado et Connecticut.
Dans sa décision, Cronan a déclaré que l'ordonnance judiciaire préliminaire n'accorderait pas en partie parce qu'il pourrait s'agir d'une autre cour, la Cour fédérale des réclamations, a compétence sur ce qui est essentiellement une affaire sur l'argent. Il a également déclaré que les États n'avaient pas démontré que les actions du NSF étaient contraires au mandat de l'agence.
Le procès intenté en mai allègue que les nouvelles priorités pour le financement des subventions de la National Science Foundation, ainsi que une limite à ce qui est connu sous le nom de dépenses de recherche indirecte, « violent la loi et mettent en danger la direction mondiale des États-Unis en STEM ».
Un autre tribunal de district avait déjà bloqué la limite des frais indirects: les dépenses administratives qui permettent à l'enquête d'être effectuée, telles que le paiement pour soutenir le personnel et l'entretien de l'équipement. Cette ordonnance du tribunal avait été priée de restaurer le financement des subventions qui ont été réduites.
En avril, la NSF a annoncé un nouvel ensemble de priorités et a commencé à éliminer des centaines de subventions à la recherche axées sur des choses telles que la désinformation et la diversité, l'équité et l'inclusion. Les chercheurs qui ont perdu le financement étudiaient également l'intelligence artificielle, le trouble de stress post-traumatique chez les anciens combattants, l'éducation STEM pour les étudiants de la maternelle à la 12e année et plus encore.
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Les chercheurs n'ont pas reçu d'explication spécifique de la raison pour laquelle leurs subventions ont été annulées, a déclaré l'avocat Colleen Faherty, qui représente l'État de New York, lors de l'audience le mois dernier. Au lieu de cela, ils ont reçu une langue standard qui indiquait que leur travail « n'accomplit plus les objectifs du programme ou les priorités de l'agence ».
Le Congrès a depuis longtemps ordonné la NSF qui encourage les groupes sous-représentés, tels que les femmes et les personnes handicapées, à participer à la STEM. Selon la demande, les réductions de financement de la Fondation scientifique ont déjà arrêté des efforts pour former la prochaine génération de scientifiques dans des domaines tels que l'informatique, les mathématiques et les sciences de l'environnement.
Un avocat de la NSF a déclaré lors de l'audience que l'agence avait le pouvoir de financer toute enquête qu'il jugeait nécessaire, et l'a fait depuis sa création en 1950. Dans la présentation judiciaire, le gouvernement a également fait valoir que ses priorités actuelles «créaient des opportunités pour tous les Américains partout» et «ne donnant pas la préférence à certains groupes au détriment des autres, ou directement ou indirect des individus ou des groupes».
Les plaignants tentent de «remplacer leur propre procès pour le procès de l'agence», a déclaré Adam Gitlin, avocat de la NSF lors de l'audience.
La Fondation scientifique finance toujours certains projets liés à l'expansion de la représentation dans STEM, a écrit Cronan dans sa décision. Selon le procès intenté en mai, par exemple, l'Université du Nord du Colorado a perdu un financement pour un seul de ses neuf programmes axés sur l'augmentation de la participation de groupes sous-représentés dans les domaines STEM.
Les États examinent la décision, selon les porte-parole des bureaux des procureurs généraux de New York et d'Hawaï. La National Science Foundation a refusé de commenter.
