Après avoir mené une « opération d'urgence » tôt ce mercredi, le Département des ressources naturelles et environnementales (DRNA) a confirmé la nuit la découverte du dauphin qui rôde dans les eaux près de l'îlot Icacos, en Fajardosans le masque qui, selon les images publiées, était incrusté dans son torse.
Il s’agit de «Miguelito», un jeune dauphin mâle, surnommé ainsi, devenu viral en raison de ses interactions avec les baigneurs et les touristes près d'Icacos, et qui maintient les autorités en alerte.
« Ce qui arrive au dauphin est scandaleux… Ils maltraitent le dauphin », a déclaré le secrétaire de la DRNA, Waldemar Quiles, lors d'une conférence de presse tenue en début d'après-midi. A la clôture de cette édition, vers 19h30, le responsable a confirmé la découverte à ce média.
L'animal reste en liberté dans les eaux de l'Atlantique et a été retrouvé par des membres du Corps des Rangers, ainsi que par du personnel technique, notamment des biologistes, affectés au Secrétariat auxiliaire de conservation et de recherche de l'agence, a déclaré le chef de la DRNA.
Des agents du Corps des Vigilantes ont été mobilisés sur les lieux tôt le matin après avoir reçu des vidéos montrant le dauphin avec un masque de plongée incrusté dans la peau.
« Le dauphin qui, ces dernières semaines, a été observé dans les eaux proches de l'îlot d'Icacos, qui fait partie de la Réserve naturelle marine des Cayos de la Cordillera, et qui avait ce matin un masque de plongée intégré, a été retrouvé aujourd'hui dans l'après-midi en bon état et sans équipement optique sur son corps. Les biologistes de la DRNA ont évalué l'état de cet animal, constatant qu'il était dans les paramètres de santé et ont ensuite procédé à faciliter son accès à la mer », a déclaré Quiles par écrit.
Les biologistes Grisel Rodríguez et Ricardo Colon, tous deux de la DRNA, se sont rendus très tôt dans la zone pour tenter de le localiser. La DRNA avait prévenu qu'une fois découvert, l'avenir du dauphin pourrait être entre les mains de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), ce qui ne s'est pas produit.
Quiles a assuré, lors de la conférence de presse, que, d'après ce qu'ils avaient vu sur les images, quelqu'un devait avoir interagi avec le mammifère aquatique et mis le masque de plongée.
« Certes, (les dauphins) ont l'habitude de jouer avec les objets dans la mer, mais il est extrêmement difficile, lorsque le diamètre de la tête, du cou et du tronc du dauphin est beaucoup plus grand, que le masque soit mis tout seul avec la bande contractée. Il lui va certainement, mais quelqu'un a dû l'étirer et le mettre », a-t-il déclaré.
Une espèce protégée
Les dauphins sont protégés par le Loi fédérale sur la protection des mammifères marins de 1972qui interdit la chasse, le harcèlement ou toute interaction avec ces espèces, et par la loi 241 sur la protection de la faune.
« L'ignorance de la loi ne vous dispense pas de la respecter… Lorsque nous attraperons quelqu'un, tout le poids de la loi tombera sur lui, sans douleur ni gloire », a prévenu Quiles, qui a ordonné au Corps des Vigilantes de continuer à patrouiller dans la zone.
Mercredi matin, El Nuevo Día a révélé la présence du dauphin dans les eaux proches d'Icacos, qui font partie de la réserve naturelle des Cayos de la Cordillera de Fajardo.
Plusieurs vidéos partagées sur les réseaux sociaux par Boating Puerto Rico, une entreprise locale de location de bateaux, montrent le dauphin « Miguelito » nageant parmi une mer de touristes, qui le poursuivent et le touchent. Certains commentaires sur les réseaux sociaux affirment qu'ils nourrissent également le dauphin pour l'attirer vers les bateaux et servir de divertissement aux touristes.
La DRNA avait exprimé son inquiétude quant à la état de santé du dauphin L'agence soupçonne les opérateurs de bateaux charter de nourrir ou d'utiliser d'autres méthodes pour attirer l'animal et encourager son interaction avec leurs clients touristiques.
« Nous pensons qu'ils disposent d'un instrument sonore qui permet aux dauphins de s'approcher des gens », a déclaré Marisel Martínez, secrétaire adjointe à la conservation et à la recherche à la DRNA.
Quiles, quant à lui, a averti « que les personnes qui disposent d’un permis charter pour emmener des personnes dans certaines zones et qui l’utilisent à des fins qui ne sont pas appropriées se verront retirer leur permis ».
Reilnaldo Domínguez, représentant de Boating PR – qui ne possède pas de certification de tourisme nautique, comme le prévoit le Loi sur la promotion du tourisme de 2010–, a-t-il démenti, dans une interview accordée à ce média, que le dauphin soit nourri par les visiteurs d'Icacos. « (Les touristes) ne le nourrissent pas, il partage simplement avec les gens. Il aime avoir des contacts avec les gens », a-t-il souligné.
Depuis juin, les représentants du programme Marine Mammal Rescue alertent sur le risque de ces interactions à travers commentaires dans les vidéos de relations publiques nautiques.
En un publication Le 26 juin, Boating PR montre une personne nageant avec le dauphin et utilisant le « Seabob ». Ils ont partagé un vidéo similaire le 13 juillet.
Les « Seabobs » sont l’équivalent des « scooters » électriques pour les milieux aquatiques. Domínguez a indiqué que son entreprise ne propose pas de location de cet équipement. Cependant, dans son page web et réseaux sociauxdes « Seabobs » similaires sont vus avec des offres pour les ajouter à la location du bateau. Il n'a pas fourni le nom des entreprises qui louent le matériel.
« Nous craignons qu'à mesure que (le dauphin) grandisse, il continue à interagir avec les gens, puis commence à adopter un comportement agressif que les gens interprètent comme récréatif », a déclaré Nilda Jiménez, coordinatrice du programme DRNA sur les espèces protégées, avant que l'urgence ne survienne ce mercredi.
« Les gens doivent le laisser tranquille pour qu'il puisse consacrer du temps à devenir un dauphin », a poursuivi Jiménez.
La DRNA exhorte tout citoyen témoin d'une interaction avec le dauphin à contacter confidentiellement le Corps des Vigilantes : (787) 999-2200 ext. 2910 ou 2911.
