Il y a des questions qui, aussi courantes soient-elles, ne devraient pas être posées. L'un d'eux est : Qui aimes-tu le plus : papa ou maman ? Et il en va de même pour la partie inverse : qui aimez-vous le plus parmi vos enfants ? Il y a évidemment une réponse diplomatique, mais la réalité est que, dans au moins deux tiers des familles, la prédilection pour l'un des enfants est reconnue.
La recherche indique que Le favoritisme parental est étonnamment courant et, plutôt que d’être simplement une particularité de la vie familiale, cela peut être très dommageable. Elle survient dans environ 65 % des familles – données d’une étude publiée en 2023 dans « Frontiers of Psychology » – et a été identifiée et étudiée dans de nombreuses cultures différentes.
Il y a cependant un détail important : c’est une chose de se sentir favori et une autre de l’être. En effet, se sentir plus ou moins favorisé peut être très subjectif, selon Laurie Kramer, professeur de psychologie appliquée à la Northeastern University aux États-Unis. «C'est l'expérience que les gens ont qu'un père préfère un autre enfant à eux – explique cet expert. Cela pourrait être fait en accordant plus de temps, d’attention, de louanges ou d’affection. Peut-être en exerçant moins de contrôle, afin qu'ils puissent bénéficier de moins de restrictions, être soumis à moins de discipline, voire de sanctions.
Les études scientifiques menées à ce jour suggèrent que dès leur plus jeune âge, les enfants sont conscients des différences de traitement, par exemple lorsque les parents manifestent plus d'affection pour un frère ou une sœur que pour un autre. Ce favoritisme parental perçu a été associé à une faible estime de soi chez les enfants, ainsi qu'à l'anxiété, à la dépression et aux problèmes de comportement, y compris les comportements à risque.
Aujourd'hui, une nouvelle étude réalisée par des experts de l'Université Brigham Young fournit une nouvelleNouvel aperçu de la rivalité fraternelle, révélant comment les parents peuvent subtilement faire preuve de favoritisme basé sur l'ordre de naissance, la personnalité et le sexe.
L'étude dirigée par Alex Jensen a révélé que les frères et sœurs plus jeunes bénéficient généralement d'un traitement plus favorable de la part de leurs parents. Entre-temps, les frères et sœurs plus âgés bénéficient souvent de plus d'autonomie et les parents les contrôlent moins à mesure qu'ils grandissent.
« Il est utile de prendre en compte les résultats de cette étude et d'être conscient des tendances qui pourraient se produire dans votre famille », explique Jensen. « Lorsque les parents en sont conscients, ils peuvent faire de petits ajustements qui profitent à tout le monde. »
L'étude, publiée dans le « Bulletin Psychologique », indique que les parents Ils ont tendance à favoriser un peu plus les filles que les filsmême si seuls les parents ont tendance à reconnaître ce biais. Heureusement, ce n’est pas le cas des enfants.
Mais il y a d'autres surprises. L’étude a également révélé que la personnalité joue également un rôle important.. Les enfants agréables et responsables, quel que soit leur rang de naissance ou leur sexe, bénéficient également généralement d’un traitement plus favorable.
« La plupart des parents se connectent probablement plus facilement à un enfant qu'à un autre, que ce soit en raison de sa personnalité, de son rang de naissance, de son sexe ou d'autres facteurs tels que des intérêts communs », ajoute Jensen. «Il faut être attentif à ces schémas. Faites attention à la façon dont nos enfants réagissent aux choses qui pourraient être perçues comme du favoritisme.
Les auteurs expliquent que ces dynamiques ne sont pas seulement liées à la rivalité fraternelle, mais aussi à la santé mentale. Une étude antérieure de Jensen, par exemple, conclut que les enfants qui se sentent moins favorisés par leurs parents sont plus susceptibles d'avoir une mauvaise santé mentale.
