Ce vendredi, 390 Ukrainiens, dont 270 soldats et 120 civils captifs, sont retournés dans leur pays dans le cadre du plus grand échange de prisonniers de guerre convenu par l'Ukraine et la Russie lors des conversations à Istanbul la semaine dernière. «Aujourd'hui, 390 personnes sont rentrées chez elles. Nous espérons que l'échange se poursuivra samedi et dimanche », a annoncé le président ukrainien Volodimir Zelenski. Au total, 1 000 Ukrainiens devraient retourner chez eux dans cet échange et 1 000 autres Russes.
«Félicitations aux deux parties pour parvenir à cet accord. Serait-ce le début de quelque chose de grand? », A déclaré Donald Trump, qui a été le premier à informer de l'échange.
Les premières images des prisonniers de guerre et des civils ukrainiens sont revenus, enveloppés dans leurs drapeaux nationaux, minces mais souriants, déchaînés des messages de joie dans les réseaux sociaux ukrainiens par la famille et les amis.
La Russie a gardé la plupart des prisonniers dans l'isolement complet de leurs familles, et les organisations internationales, dont l'ONU, ont confirmé les abus et la torture. En plus de milliers de soldats capturés, des milliers de civils arrêtés – y compris des journalistes, des chefs de communauté et des chefs religieux – ont été retenus dans des zones occupées, beaucoup d'entre elles torturées et peu ont été retournés en Ukraine. Malgré la joie, peu croient que cet échange peut ouvrir la voie à la paix entre la Russie et l'Ukraine, en particulier après la rhétorique de plus en plus hostile des responsables russes.
L'accord pour conclure l'échange a été le seul résultat tangible de la brève réunion entre les délégations des deux pays en Turquie, marquée par des menaces ouvertes des représentants russes, qui ont insisté sur le fait que la Russie est prête à prolonger la guerre et a menacé de saisir plus de territoire dans les régions de Sumi et Járkiv.
Jeudi, Vladimir Poutine a annoncé sa décision de créer une « zone tampon » en Ukraine, le long de la frontière entre les deux pays, censée empêcher les attaques ukrainiennes contre le territoire russe. Des sources des Forces de défense ukrainiennes ont informé les médias locaux que ce serait l'une des priorités de la Russie lors de son offensive cet été et cet automne, ainsi que l'intention de capturer complètement les régions de Donetsk et de Lugansk, qui ne contrôlent toujours pas, plus de trois ans après le début de l'invasion.
Selon ces sources, les troupes russes chercheront à avancer entre 15 et 20 kilomètres dans les régions du nord-est de Sumi et Járkiv, où les combats se poursuivent. Ces régions, ainsi que Cherníhiv, dans le nord, partagent une frontière de 1 060 kilomètres avec la Russie, qui les attaque fréquemment avec de l'artillerie, des drones et de l'aviation. La «zone de sécurité» comprendrait également des parties de régions telles que Odessa, Mykolav et Dnipropetrovsk, qui se limitent aux zones partiellement occupées que la Russie considère typiques, a suggéré le député russe et membre du comité de défense du Parlement, Víktor Sobolev.
Malgré les déclarations sur la création d'une « zone tampon », la Russie cherchera à capturer et à annexer davantage de territoire ukrainien, a écrit dans Telegram Maksim Zhorin, sous-comandante de la troisième brigade d'assaut d'Ukraine. Zhorin a exhorté les Ukrainiens à se préparer aux batailles pour les capitales régionales de Sumi et Járkiv, situées à environ 25 à 30 kilomètres de la frontière.
Les «nouvelles déclarations agressives» de la Russie arrivent au milieu des efforts pour réaliser le feu et arrêter la mort, ont écrit dans X le ministre des Affaires étrangères de l'Ukraine, Andri Sibiha. Ils montrent que « Poutine a été et reste la seule raison pour laquelle les décès continuent », a-t-il déclaré.
Ce n'est pas la première fois que Poutine parle de la « zone tampon », a déclaré Andri Kovalenko, du Conseil national de sécurité et de défense d'Ukraine. Il y a un peu plus d'un an, la Russie a lancé une surprise offensive à Járkiv avec le même objectif. Bien que les forces russes aient avancé environ 10 kilomètres dans un tronçon de 70 kilomètres de la frontière, l'offensive a stagné rapidement et n'a pas progressé l'année dernière.
La Russie tentera de capturer plus de territoire ukrainien pour forcer l'Ukraine à reconnaître l'occupation, selon l'Institute for the Study of War, basé aux États-Unis. Malgré l'avantage numérique, la Russie n'a pas les réserves nécessaires pour capturer des villes comme Sumi, où quelque 250 000 personnes vivaient avant l'invasion.
Pendant près de trois ans, Poutine n'a pas réussi à capturer de grands noyaux urbains, se limitant à la capture de villages et de villes avec moins de 100 000 habitants à Donetsk au coût entre 35 000 et 45 000 soldats morts ou blessés chaque mois, selon les analystes.
