la planète Atterrir fait ses adieux à un astéroïde qui l’accompagne comme une « mini-lune » depuis deux mois.
La roche spatiale inoffensive s'éloignera lundi, rattrapée par la plus forte attraction gravitationnelle du Soleil, mais elle zoomera rapidement pour une brève visite en janvier.
Le POT utilisera une antenne radar pour observer l’astéroïde de 33 pieds. De cette façon, les scientifiques comprendront mieux l'objet connu sous le nom de 2024 PT5, qui est peut-être une roche éjectée du Lune par l'impact d'un astéroïde qui a formé un cratère.
Bien qu'il ne s'agisse pas techniquement d'une lune (la NASA souligne qu'elle n'a jamais été capturée par la gravité terrestre et qu'elle était en orbite complète), c'est « un objet intéressant » qui mérite d'être étudié.
Les frères astrophysiciens qui ont identifié le comportement de « mini-lune » de l'astéroïde, Raúl et Carlos de la Fuente Marcos de l'Université Complutense de Madrid, ont collaboré jusqu'à présent avec des télescopes des îles Canaries pour des centaines d'observations.
Actuellement à plus de 3 millions de kilomètres de distance, l’objet est trop petit et trop faible pour être vu sans un télescope puissant. Il passera à 1,1 million de kilomètres de la Terre en janvier, en maintenant une distance de sécurité avant de s'éloigner plus loin dans le système solaire alors qu'il tourne autour du Soleil, pour ne revenir qu'en 2055. C'est presque cinq fois plus loin que la Lune.
Aperçu pour la première fois en août, l'astéroïde a entamé son demi-cercle autour de la Terre fin septembre, après être tombé sous l'effet de la gravité terrestre et avoir suivi une trajectoire en forme de fer à cheval. À son retour l’année prochaine, il se déplacera trop vite – plus du double de sa vitesse de septembre – pour rester, a déclaré Raúl de la Fuente Marcos.
La NASA suivra l'astéroïde pendant plus d'une semaine en janvier à l'aide de l'antenne radar du système solaire Goldstone située dans le désert de Mojave en Californie, qui fait partie du réseau Deep Space.
Les données actuelles suggèrent que lors de sa visite en 2055, l’astéroïde en orbite autour du Soleil effectuera à nouveau une orbite temporaire et partielle autour de la Terre.
