Miami – La NASA a annoncé vendredi des changements dans son programme Artemis, elle prévoit donc désormais deux nouvelles missions sur la Lune en 2028 au lieu d'une, même si la troisième expédition, Artemis III, n'ira plus vers le satellite naturel cette année-là comme prévu et ne sera qu'un voyage en orbite terrestre basse en 2027.
Les modifications impliquent que la mission Artemis IV cherchera à atteindre la Lune au début de 2028 et que le nouvel Artemis V tentera également de le faire à la fin de cette année-là, a révélé l'administrateur de l'agence spatiale américaine, Jared Isaacman, lors d'une conférence de presse à Cap Canaveral en Floride.
Cela signifie qu'Artemis III, qui devait être le retour des humains sur la surface lunaire pour la première fois depuis 1972, est avancé à 2027, mais sera désormais une mission intermédiaire en orbite terrestre basse.
Pendant ce temps, la NASA tente d'avancer avec le lancement d'Artemis II, qui a été reporté au moins au mois d'avril après avoir prévu d'envoyer quatre astronautes en orbite lunaire le 6 mars, après les échecs du premier test à froid qui a empêché le lancement en février.
L'administrateur de l'agence spatiale américaine a expliqué qu'ils cherchaient à « augmenter le rythme des lancements » pour « réduire au maximum la complexité » des missions.
Le responsable a également expliqué que l'organisation « doit reconstruire et renforcer les effectifs de la NASA » pour atteindre les nouveaux objectifs, qui impliquent que les lancements aient lieu tous les 10 mois au lieu de chaque année.
« Nous devons commencer à revenir à l'essentiel et aller dans cette direction, nous devons donc reconstruire la main-d'œuvre civile et restaurer à nouveau les capacités cruciales, ce qui contribuera directement à la cadence de lancement de la NASA », a-t-il déclaré.
Amit Kshatriya, administrateur associé de la NASA, a déclaré que les changements permettront à l'agence de maintenir son calendrier de mission et de créer les conditions d'une plus grande sécurité et d'une réduction des coûts.
« C'est un défi, c'est ambitieux, mais avec cette correction d'itinéraire, nous sommes sur une base plus stable, sur un chemin plus réaliste vers les étapes que nous avons devant nous », a-t-il déclaré.
Les changements sont annoncés après des retards dus à des pannes techniques rencontrées par Artemis II, qui sera la mission chargée d'envoyer les premiers humains en orbite lunaire depuis plus d'un demi-siècle, même si elle n'envisage pas d'alunissage.
Malgré les modifications apportées aux missions ultérieures, la NASA travaille toujours pour « avoir les meilleures chances possibles » de lancer Artemis II début avril, a déclaré Lori Glaze, administratrice adjointe associée de l'agence.
