La consommation d'alcool, à travers de nombreux fruits fermentés, est une pratique très courante parmi de nombreux animaux sauvages et cela pourrait aussi leur apporter certains bénéfices, puisqu’ils constituent une source importante de calories.
Cela a été vérifié par des chercheurs de plusieurs universités, qui ont conclu que l'éthanol est naturellement présent dans presque tous les écosystèmes, il est donc probable que la plupart des animaux qui se nourrissent de fruits et de nectar en consomment régulièrement ; Aujourd'hui, ils ont publié les résultats de leurs travaux dans la revue Trends in Ecology and Evolution of the Cell group.
Les images et les anecdotes d'animaux sauvages se comportant « ivres » après avoir mangé des fruits fermentés sont très courantes, mais les chercheurs pensaient jusqu'à présent que la consommation d'éthanol était rare et accidentelle, et maintenant ils ont remis en question cette prémisse et ont souligné que cette consommation pourrait être habituelle.
L'auteur principal de l'ouvrage, Kimberley Hockings, de l'Université britannique d'Exeter, a confirmé que l'éthanol n'est pas quelque chose que seuls les humains utilisent et consomment. « C'est beaucoup plus abondant dans le monde naturel que nous le pensions, et la plupart des animaux qui mangent des fruits sucrés seront exposés à un certain niveau d'éthanol. »
L'éthanol est devenu abondant il y a environ 100 millions d'années, lorsque les plantes à fleurs ont commencé à produire du nectar sucré et des fruits que la levure pouvait fermenter. Aujourd'hui, il est présent naturellement dans presque tous les écosystèmes, bien que les concentrations soient plus élevées et que sa production ait lieu tout au long de l'année dans des environnements tropicaux humides. et les latitudes inférieures.
Les animaux abritaient déjà des gènes capables de décomposer l'éthanol avant que la levure ne commence à le produire, mais il existe des preuves que l'évolution a perfectionné cette capacité chez les mammifères et les oiseaux qui consomment des fruits et du nectar, et en particulier, les primates et les musaraignes se sont adaptés pour métaboliser efficacement l'éthanol, la recherche ont rapporté les centres dans la note publiée par le magazine.
« D'un point de vue écologique, il n'est pas avantageux de se saouler en grimpant aux arbres ou entouré de prédateurs la nuit », a déclaré le chercheur Matthew Carrigan, du College of Central Florida, précisant que « c'est le contraire des humains, qui veulent s'enivrer mais ne veulent pas vraiment de calories ; « Les animaux veulent des calories mais pas de l'ivresse. »
Les chercheurs soutiennent que la consommation d'éthanol pourrait apporter plusieurs avantages aux animaux sauvages, puisqu'en plus d'être une source de calories, les composés odorants produits lors de la fermentation pourraient guider les animaux vers des sources de nourriture, et avoir également des bienfaits médicinaux.
Les mouches des fruits pondent intentionnellement leurs œufs dans des substances contenant de l'éthanol, car cela protège leurs œufs des parasites, et les larves de mouches des fruits augmentent leur consommation d'éthanol lorsqu'elles sont parasitées par des guêpes.