Les muscles des cuisses de Nil Llop sont impressionnants. « Si vous aimez les miens, vous devriez voir ceux des monstres avec lesquels je rivalise », déclare le patineur catalan. « Je ne connais pas le diamètre, mais seulement à l'oeil… Ils sont bizarres, comme je dis, mais bon, j'essaye de grandir petit à petit », ajoute-t-il. Grandir a grandi jusqu'aux Jeux Olympiques, ceux de Milan-Cortina, en partant pratiquement de rien dans un sport, le patinage de vitesse, qui en Espagne, on peut dire, n'existait pas. C'est pour cela que Nil, à 23 ans, est un pionnier. « Heureusement ou malheureusement, c'est comme ça. Maintenant nous avons 40 licences, nous avons des juniors qui participent aux Coupes du monde juniors, atteignant le minimum. Et bien, petit à petit, nous essayons de nous faire une place dans ce monde très compliqué », explique-t-il.
Llop a obtenu deux places pour les Jeux d'hiver. Un sur 1 000 mètres, occupé par Daniel Milagros, son partenaire de sa génération, de Pampelune, qui a déjà fait ses débuts mercredi dernier et a terminé à la 27e place, sur 29. Il a été le premier Espagnol à participer à une épreuve de patinage de vitesse lors du grand événement de ce sport. «Je savais que ça allait être très difficile, au début j'étais nerveux, mais ensuite j'ai apprécié. J'ai fait ce que j'ai pu. Être ici est une étape pour pouvoir rivaliser plus tard avec les meilleurs », a déclaré Milagros.
L'autre billet obtenu par Llop était celui du 500 m, une épreuve à laquelle il participe aujourd'hui (à partir de 17h00, Eurosport et Teledeporte). À 19 ans, il était déjà proche de la qualification pour les Jeux de Pékin 2022, mais il n’y est pas parvenu car il a touché un foutu cône. «J'essaie de ne pas trop y penser, j'y ai pensé ces quatre dernières années, mais je suis devenu fort, j'y ai travaillé et la vérité est que cela ne m'a pas arrêté. Au début, c'était un combat, pas seulement pour moi, mais aussi pour les gens qui travaillent avec moi et avec la fédération, mais bon, nous y sommes déjà parvenus », affirme-t-il.
« Nous ne savions même pas comment nous entraîner sur la glace. Nous avons essayé de modéliser ce que nous faisions sur roues et rien d'autre »
Participer aux Jeux de Milan-Cortina est plus que l'effort d'un cycle olympique, c'est le travail de toute une vie. Né à El Prat de Llobregat et après des premiers pas classiques dans le football, il s'est lancé dans le roller en suivant le chemin de ses sœurs, et en 2010… « Il y a eu un projet de transition des roues à la glace en raison de la proposition pour les Jeux Olympiques de Barcelone 2030, avec la Fédération Catalane, d'avoir des athlètes de disciplines d'hiver dans lesquelles il n'y en avait pas ; Coupe; groupe un, qui sont ceux qui participent aux Coupes du Monde juniors et ensuite ceux qui sont plus bas, qui sont les plus jeunes, qui font des tests avec la Fédération Internationale pour les pays qui n'ont pas d'installations », explique Nil à propos des débuts où ils sont partis de zéro. « J'ai fait du roller toute ma vie, mais nous ne savions même pas comment nous entraîner sur glace. La cadence, ça varie beaucoup. Nous avons essayé de retracer ce que nous faisions sur roues et rien d'autre, mais nous avons appris des meilleurs, en prenant d'un endroit, d'un autre, et jusqu'ici », poursuit-il. « Comme nous n'avons pas d'installations sportives pour nous entraîner comme nos rivaux, nous avons dû parcourir le monde depuis que je suis tout petit, et pas seulement pour nous entraîner, mais aussi pour connaître le sport, la façon dont les lames sont fabriquées, les pierres, la courbure des lames, qui sont différentes pour chaque personne… » continue.
Il n'y a toujours pas de piste avec les dimensions réglementaires pour l'entraînement en Espagne et l'une des aspirations de Nil est « de pouvoir s'entraîner et concourir chez lui », même s'il n'est pas très optimiste : « Chaque fois je le vois un peu plus loin, mais bon, je ne perds jamais espoir ». Il souhaite également créer une académie de jeunes, comme cela s'est produit avec Daniel Milagros, qui, reconnaît-il, l'a beaucoup inspiré : « J'espère que cela servira d'exemple aux générations futures et aux personnes qui n'ont pas encore franchi le pas de se lancer dans ce sport, qu'avec beaucoup de discipline, de travail et de passion, c'est possible. »
Avec ces limitations, leur année est divisée en deux : la moitié fait du patinage de vitesse sur roues et quand la saison se termine, la saison de glace commence, et ils doivent déjà sortir. « Cette année, nous avons passé trois mois au Canada, à Calgary, pour faire la pré-saison, puis nous nous rendons là où se déroulent les Coupes du monde », explique-t-il. « La Fédération nous soutient beaucoup, pas seulement moi, mais nous tous, que ce soit les plus petits ou le groupe d'élite, mais j'ai eu la chance de bénéficier de la bourse Podium (l'initiative de Telefónica pour aider les jeunes prometteurs afin que les talents ne se perdent pas) depuis quelques années maintenant », dit-il. Il passe de nombreux mois à aller ici et là et cela fait qu'en vacances, « quand beaucoup de gens pensent à aller dans un endroit paradisiaque, pour se reposer », la seule chose qu'il veut, c'est « être chez lui, sur le canapé, au calme, sans prendre d'avions, ni de voitures, ni rien ». C’est aussi l’occasion de donner un coup de boost à vos études. «J'étudie un cycle supérieur de conditionnement physique. Je fais les choses dès que j'ai quelques jours à la maison, que ce soit avant Noël par exemple… Ou bien, quand je reviens, en l'occurrence en mars, j'essaie de faire les examens, que je passe tard par rapport à mes camarades », dit-il.
« Aller à 60 kilomètres par heure, c'est vertigineux. Je ne le contrôle toujours pas totalement »
En patinage, il peut atteindre 60 kilomètres par heure, une vitesse qui – admet-il – « donne le vertige ». Le châssis est votre corps. «Au final, si on ne pousse pas chaque millimètre avec les quadriceps et le tronc, si on n'est pas concentré sur l'endroit où on place le patin, sur la façon dont on va faire un crossover, le suivant… On sort et on touche le tapis, mais c'est pour ça qu'on s'entraîne. À ce jour, je ne le contrôle pas complètement car c'est une vitesse très élevée et j'ai toujours un peu de vertige ; « Pas de peur, mais plutôt de sensation », reconnaît-il. L'agonie est grande car il s'agit d'un effort élevé et soutenu, « avec de l'acide lactique dans les jambes, même dans les yeux ». Le 1000, auquel Daniel Milagros a participé, serait semblable à un 400 en athlétisme. « Mais ma stratégie est d'y aller à fond dès le début, pour que vous vous fassiez une idée, et j'arrive du mieux que je peux », détaille-t-il. Ce n'est pas le seul moment de souffrance.
« J'ai mal aux jambes… »
En préparation de la saison, le travail sur piste ou sur route est complété par de la gymnastique, du vélo, de la technique sur patins ou en chaussures, et beaucoup de pliométrie, beaucoup de sauts. « J'ai très mal aux jambes, mais c'est nécessaire », dit-il. Cette année, il s'est concentré, entre autres choses, à essayer de s'améliorer au départ : « En proportion des autres, c'est sûrement ce pour quoi je suis le moins bon, mais bon, cette année j'ai fait un pas de plus en qualité au niveau du tronc, du travail du psoas, des adducteurs, pour ne pas avoir de douleur et être beaucoup plus réactif. La vérité est que je l'ai remarqué et je suis un peu plus proche », décrit-il.
Ce sont autant de démarches pour tenter de se rapprocher des élites.
