Les près de 670 soldats espagnols déployés au sud du Liban comme casques bleus de la mission FINUL font face à des journées marquées par des alarmes, des courses aux bunkers et une incertitude qui se renouvelle chaque matin. C'est ce qu'explique Marco Antonio Gómez Martín, président de l'Association espagnole des troupes et de la marine (ATME), qui reçoit des témoignages directs du contingent et de leurs familles.
La routine, si on peut l’appeler ainsi, a cessé d’exister. « Il n'y a pas de jour », résume Gómez Martín. « Les alarmes sonnent et vous prenez ce que vous avez en main. « Ils passent pratiquement toute la journée avec un gilet, un casque et un fusil sur eux, et ils doivent courir vers la zone du bunker. » Gómez décrit une réalité dans laquelle les soldats ne peuvent pas respecter leurs horaires de repas, de repos ou de travail. Celui qui prend son petit-déjeuner s'en va et s'enfuit. Celui qui dort se lève et court. Tout tourne autour de ce qui peut arriver dans les minutes qui suivent.
Le stress est total et sans date de fin. « N'importe quelle personne normale, ordinaire, vous la maintenez sous un stress constant pendant 30 jours par mois, et vous pouvez imaginer comment finit le corps », dit-il, tout en nuançant immédiatement : « Cela ne veut pas dire qu'ils ne sont pas préparés, ce sont de vrais professionnels, mais aussi des personnes. »
Impuissance absolue
En même temps, c’est une question d’impuissance absolue. Le contingent est en mission de l'ONU, son travail consiste à aider ceux qui vivent dans le sud du Liban, soit avec une aide humanitaire, soit avec des patrouilles qui maintiennent la sécurité. Maintenant que le conflit a éclaté, les soldats sont ligotés, ils ne peuvent plus rien faire d'autre que de prêter attention de leurs yeux à la barbarie qui se déroule autour d'eux. En plus du fait que tout le monde ne court pas au bunker lorsque les alarmes se déclenchent.
On oublie souvent que les postes de sécurité ne peuvent pas être laissés sans surveillance. « Si vous mettez tout le monde dans le bunker et laissez tous les postes de garde sans surveillance, n'importe qui peut y entrer. »
Les soldats qui se trouvent dans des guérites, dans des véhicules ou dans des positions de surveillance bénéficient d'une protection, mais ils sont exposés d'une manière que ceux qui se réfugient sous terre ne le sont pas. Ils risquent tout pour maintenir la sécurité.
L'Espagne connaît bien le prix de cette exposition. Le 28 janvier 2015, le caporal Francisco Javier Soria Toledo, 36 ans, originaire de Malaga et affecté au 10e Régiment d'infanterie mécanisée de Córdoba, est décédé à la position 4-28 des Nations Unies, dans la région de Ghajar, à côté de la Ligne bleue qui sépare le Liban d'Israël. Un obus d'artillerie israélien de 155 millimètres a touché leur position d'observation. Israël a reconnu que la mort était due à « plusieurs erreurs » de ses forces et a accepté d'indemniser sa veuve et sa fille.
Décoration posthume
L'ONU a décrit cet événement comme l'incident le plus grave depuis la signature de la résolution 1701 en 2006. Soria Toledo a reçu à titre posthume la Croix du mérite militaire avec un insigne rouge. Onze ans plus tard, non seulement la situation n’est pas désactivée, mais elle s’est même aggravée.
Le risque d’une attaque directe existe. Gómez Martín ne le cache pas : « Celui qui dit non est trompé ». Maintenant qu'Israël a annoncé des incursions terrestres sur le sol libanais, le contingent espagnol se retrouve à l'épicentre des tensions entre les forces de défense israéliennes et le Hezbollah. Depuis le début de la mission en 2006, 15 soldats espagnols ont perdu la vie au Liban.
Le contingent, qui comptait à son apogée 1 100 hommes, est resté entre 600 et 700 soldats depuis 2012, avec la base Miguel de Cervantes, près de Marjayún, comme centre d'opérations du secteur Est de la FINUL. Cette base, située à une centaine de kilomètres de Beyrouth, est une petite ville autonome au milieu du sud du Liban.
Il mesure trois kilomètres de diamètre et est divisé en une zone d'habitation et une zone de travail. Il dispose de deux salles de sport, d'une salle à manger, d'une laverie, d'un hôpital de campagne qui coordonne les diagnostics avec l'hôpital Gómez Ulla de Madrid, d'un atelier blindé où sont entretenus les véhicules Vamtac et d'un magasin qui vend les produits de base : dentifrice, gel, shampoing. Il y a un terrain de football, du paddle-tennis et des terrains de basket-ball.
Par temps calme, la journée commençait par un petit-déjeuner à sept heures du matin. Chaque soldat s'est vu attribuer son rôle : les unités de cavalerie partaient en patrouille à des moments aléatoires pour éviter les embuscades, les équipes EOD (élimination des explosifs) traquaient les munitions larguées, les sapeurs entretenaient les infrastructures, le lieutenant vétérinaire inspectait la nourriture arrivant du monde entier via la FINUL et les médecins couvraient les urgences. Le rythme de travail était vertigineux et sa mission était d'améliorer la sécurité et les conditions de vie dans la région.
Cette monotonie fut soudainement rompue. Les patrouilles à l'extérieur de la base ont été réduites au minimum. Les niveaux de protection de la FINUL, allant de 1 (gilet et casque permanents) à 3 (tout le personnel dans le bunker), sont activés à une fréquence que les commandants n'ont pas vue depuis 2006.
La Brigade multinationale de l'Est dirigée par l'Espagne, composée de 3 500 soldats de neuf nationalités, opère désormais avec des restrictions de mouvement qui limitent la capacité de surveiller la Ligne bleue, précisément la raison de toute la mission.
Le revers de la médaille se trouve en Espagne. L’ATME reçoit depuis des semaines des messages de pères et mères de militaires déployés au Liban.
Le président de l'association le dit sans détour : « Ils m'envoient des messages me disant que leur fils est là et qu'ils n'ont plus de nouvelles depuis une semaine ou dix jours. » Ils n'exigent pas d'informations opérationnelles, ils sont conscients que cela relève de la sécurité de la mission, mais plutôt une confirmation élémentaire : que leurs enfants vont bien.
Gómez Martín comprend que révéler les dates de déplacement ou les détails logistiques mettrait le contingent en danger. L’espace aérien est fréquemment fermé par les lancements de fusées et un avion avec 150 soldats à son bord serait une cible aux conséquences incalculables.
Le reproche est que la Défense n'a pas trouvé de formule qui rassure les familles sans compromettre l'opération. « Qu'ils ne le découvrent pas parce qu'une vidéo apparaît ou parce que je ne sais pas ce qui apparaît sur les réseaux sociaux », demande-t-il. ATME tente de combler cette lacune en transmettant ce que leurs collègues de terrain leur envoient par téléphone, photos ou vidéos, mais reconnaît que leurs moyens sont limités.
stress post-traumatique
Ce qui inquiète le plus l'association, c'est le lendemain. Stress post-traumatique. Gómez Martín insiste sur le fait que les soldats qui reviennent auront besoin de soins et d'un suivi psychologiques, et que le ministère doit se préparer à l'avance et non improviser. «Nous ne sommes pas un numéro. « Nous sommes aussi des personnes », répète-t-il. Et c’est une maxime impossible à oublier. Passer des semaines sous le feu, sans repos, sans pouvoir agir, mine psychologiquement toute personne, quelle que soit sa formation avancée. Ils sont très préparés, prêts à tout et risquent leur vie pour leur pays. C'est pourquoi il est nécessaire de les surveiller lorsqu'ils retrouvent la chaleur de leur maison et qu'ils puissent retrouver une normalité après des semaines de bombardements soutenus, de manque de sommeil, de repos et de niveaux de stress exorbitants.
On suppose que les patrouilles à l'extérieur de la base ont été considérablement réduites et que la vie du contingent se déroule en grande partie dans le périmètre de la caserne, entre le bunker et les postes de garde. Cependant, il est essentiel de rappeler que l'aide que les Forces armées apportent aux habitants de la région a toujours été très notable. En 2017, les troupes libanaises ont brandi le drapeau espagnol après leurs victoires contre l’État islamique autoproclamé en signe de solidarité contre la lutte jihadiste.
Pendant ce temps, en Espagne, le prochain relais est en suspens. Ils ne savent pas s'ils partiront, si la rotation sera suspendue ou si la nature de la mission changera d'un jour à l'autre. Le mandat de la FINUL a été prolongé par le Conseil de sécurité jusqu'en août 2025, mais sur le terrain tout semble provisoire.
