Bien que la situation internationale devienne de plus en plus tendue, les pays d'Europe du Sud sont soumis à une pression croissante pour renforcer leur capacité défensive. Le retour de Donald Trump à la présidence des États-Unis a revitalisé le débat sur le réarmement européen, en particulier au sein de l'OTAN, où ses membres sont invités à allouer non seulement 2%, mais jusqu'à 5% du PIB aux dépenses militaires.
Pour de nombreux pays européens, ce chiffre est déjà un défi important. Mais dans le cas du sud du continent, l'objectif semble encore plus loin. Le Portugal a alloué 1,55% de son PIB à la défense en 2024, en Italie 1,49% et en Espagne à seulement 1,28%. Seul la Grèce, qui a traditionnellement maintenu des niveaux d'investissement élevés dans la défense, dépasse 3%.
L'analyste italien Matteo Mazzioti di Celso, du Studi Geopolitical Center et de l'Université de Gênes, attribue cette situation à une culture de défense passive. Plus qu'un problème budgétaire, il indique un manque d'expérience militaire et une méfiance historique envers le pouvoir armé. « Les deux pays n'aiment pas voir des soldats dans les rues ou dépenser de l'argent pour la défense », explique-t-il, se référant à l'Italie et à l'Espagne. « Dans le passé, il y avait des problèmes profonds avec les forces armées », en allusion à l'héritage de la Seconde Guerre mondiale et de la dictature franco.
Bien que des pays comme l'Espagne aient commencé à revoir leur stratégie après l'annexion de la Crimée par la Russie en 2014, et plus tard avec le début de l'invasion à grande échelle en Ukraine en 2022, le rythme de la modernisation a été lent. Le rendement récent de Trump et la pression croissante des partenaires européens, en particulier l'Est, relancent le débat. Même de Bruxelles, des voix sont répertoriées qui demandent une politique de défense commune plus ambitieuse.
Le ministre espagnol de l'Économie, Carlos Body, a récemment assuré au secrétaire américain du Trésor que l'Espagne réalisera son engagement à atteindre 2% du PIB pour la défense. Cependant, il a également préconisé une conception plus large de la sécurité, qui comprend la cybersécurité comme l'un des piliers fondamentaux pour des pays comme l'Espagne.
Un autre facteur clé est la perception différente des menaces. Selon Mazziotti, des nations comme l'Espagne, l'Italie, la France, la Grèce ou le Portugal ne considèrent pas la Russie comme le principal risque de leur sécurité. Son approche se concentre davantage sur l'immigration, la sécurité économique ou la prolifération des armes de destruction massive. En Italie, cette vision est particulièrement visible, ce qui explique sa réticence à augmenter considérablement les dépenses militaires.
Avec la sécurité européenne au centre du débat international, l'avenir de la défense en Europe du Sud dépendra d'un changement dans les priorités budgétaires et les mentalités.
