Une équipe internationale des paléontologues a identifié une nouvelle espèce de reptile marin dans les gisements fossiles de Pizarra bien connus de postidonie en Allemagne, une constatation qui élargit la connaissance des écosystèmes océaniques préhistoriques qui existaient il y a environ 183 millions d'années.
Les espèces nouvellement classifiées, baptisées comme plésionnectes longicollum (« nageur presque long-nail »), représente un type de fruits de mer précédemment inconnus (reptile marin): le groupe de reptiles marins longs qui habitaient les océans de la Terre à l'époque des dinosaures. Les résultats de la recherche ont été publiés aujourd'hui dans Peerj Magazine.
Le spécimen est un squelette presque complet qui conserve même des restes de tissus mous fossilisés, et bien qu'il ait été à l'origine excavé en 1978 dans une carrière à Holzmaden (dans le sud-ouest de l'Allemagne), ses caractéristiques anatomiques uniques ont été pleinement reconnus par une analyse scientifique exhaustive qui a maintenant été publiée.
« Ce spécimen est dans les collections depuis des décennies, mais les études précédentes n'explorent jamais complètement leur anatomie distinctive », a déclaré Sven Sachs, du Bielefeld Nature Museum, auteur principal de l'étude.
L'enquête a démontré, selon les chercheurs, que la formation de la posidonie, déjà célèbre pour ses fossiles exceptionnellement conservés, contenait une diversité de reptiles marins encore plus grande que celui qui avait été reconnu auparavant.
L'échantillon de peserectes est particulièrement significatif, car il représente le plus ancien pléosour connu de la région de Holzmaden, et bien qu'il soit un individu immature, ses caractéristiques anatomiques distinctes n'ont pas été significativement affectées par leur stade de développement, qui justifie sa classification en tant que genre et espèce complètement nouveau; Le fossile est préservé en permanence au Musée d'État d'histoire naturelle de Stuttgart.
Dans la formation de postidonie de Holzmaden, cinq autres espèces de plésiosaures ont déjà été décrites, y compris des représentants des trois lignées principales, et cette nouvelle incorporation consolide davantage la position de la formation comme l'une des fenêtres les plus importantes au monde à la vie marine du Jurassique.
