L'enfance est l'une des périodes les plus importantes du développement d'une personne. À ce stade, ils apprennent non seulement à interagir avec les autres en fonction du comportement de leur environnement familial, mais c'est aussi leur premier contact avec des émotions telles que la colère, la tristesse ou la frustration. Ainsi, lorsqu’ils sont exposés à des conditions dégradantes ou à des abus à un si jeune âge, leur cerveau n’est pas capable de les assimiler comme le ferait un adulte.
Lorsqu’un enfant apprend et grandit dans un environnement de violence et d’abus, qu’ils soient physiques ou psychologiques, sa santé mentale est profondément et gravement endommagée, et cela se poursuivra jusqu’à l’âge adulte. Cela peut développer de graves problèmes émotionnels tels qu’une faible estime de soi, de l’anxiété, de la dépression ou même un trouble de stress post-traumatique. C'est pourquoi les spécialistes en psychiatrie mettent en garde contre la vulnérabilité des plus petits à ce type d'attaques.
Selon le psychiatre espagnol Enrique Rojas, les enfants ne sont pas capables de comprendre que les abus qu'ils subissent ne sont pas de leur faute, mais plutôt de ceux qui avaient le devoir de les éduquer et de les protéger. « Quand un enfant est maltraité comme un enfant avec toute l'innocence qu'il a, regardez quelle chose étonnante, il en vient à croire que s'il est traité de cette façon, c'est parce qu'il le mérite », dit le médecin.
La violence infantile provoque des sentiments tels que la culpabilité ou le désespoir
Eh bien, par nature, les petits font confiance à tout ce que disent et font leurs parents. Par conséquent, comme l'explique l'UNICEF, tant lorsqu'il y a abus psychologique, en utilisant des mots qui humilient ou blessent l'enfant, que lorsque la violence physique est exercée sur lui, il comprend que c'est parce qu'il le mérite et que ce sont ces mots qui le définissent en tant que personne.
Cela fait qu'en plus de la douleur physique ou psychologique qu'ils finissent par ressentir très tôt à cause du « manque d'appréciation, du mépris et même des dommages physiques », ils ajoutent un sentiment d'animosité envers eux-mêmes. Ce sentiment vous amènera, à mesure que vous grandissez, à acquérir des sentiments tels que la culpabilité, le désespoir ou l’apathie.
Selon Enrique Rojas, l'enfant finira par « considérer qu'il est un être contaminé, au lieu de se rendre compte qu'il avait à ses côtés des personnes qui n'allaient tout simplement pas bien » et qui ne lui offraient pas les soins et la protection qu'elles devraient. Et même si les conséquences de la maltraitance peuvent être résolues plus tard au cours de la thérapie, ce processus sera assez difficile et prendra beaucoup de temps.
Le cerveau des enfants maltraités est similaire à celui des soldats exposés au combat
Eh bien, une étude publiée par l'Université de Londres en 2011 a découvert que le cerveau des enfants victimes de maltraitance présentait des signes similaires à ceux que l'on pouvait observer chez les soldats exposés aux guerres et aux combats. Les traits détectés étaient une plus grande activité dans les zones dédiées à la détection des menaces, ainsi qu'une plus grande propension à souffrir d'anxiété.
Leur cerveau reste dans un état d’hypervigilance, car ils ont appris à détecter tout changement d’humeur de leurs parents ou des membres de leur famille qui pourrait indiquer une agression physique ou verbale à leur encontre. De même, l'UNICEF explique qu'ils peuvent également développer d'autres types de mécanismes de défense et d'adaptation face à une exposition constante à la violence, comme l'obéissance extrême ou, au contraire, la reproduction des comportements violents observés.
Comment éduquer sans violence et où demander de l'aide en cas de maltraitance des enfants
C'est pourquoi les parents doivent éviter les châtiments corporels et les paroles humiliantes envers leurs enfants, car même s'ils peuvent sembler être un simple correctif, ceux-ci peuvent finir par causer de graves problèmes de santé mentale des plus petits, ainsi qu'une détérioration progressive de la relation. La chose la plus recommandée par les experts est de maintenir une posture de discipline positive, dans laquelle, même si des règles et des limites fixes sont établies, il n'y a pas de cris ni de manque de respect envers aucune des parties.
De même, les enfants ont le droit d’être protégés contre tout type de violence. C'est pour cette raison que l'Union européenne, en collaboration avec le gouvernement espagnol et la Fondation Anar, a mis à la disposition des citoyens une ligne d'assistance téléphonique pour les enfants. Cette ligne, dont le numéro de téléphone est le 116111, offre des soins et une aide gratuits aux plus petits, dans toute l'UE et 24 heures sur 24.
