Le phénomène météorologique El Niño continue de se renforcer dans l'océan Pacifique et a une probabilité de 69 % de devenir l'épisode le plus intense enregistré depuis le début des mesures officielles en 1950, selon le dernier rapport du Centre de prévision climatique de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) des États-Unis.
L'agence gouvernementale a relevé ses prévisions après avoir détecté un renforcement rapide du phénomène au cours du mois dernier. Les anomalies de température à la surface de la mer dans différentes zones du Pacifique équatorial dépassent déjà 2 °C, tandis que des anomalies sous la surface allant jusqu'à 10 °C au-dessus de la normale ont été enregistrées.
Compte tenu de ce scénario, la NOAA estime qu’il existe une probabilité supérieure à 90 % qu’un événement de grande ampleur se consolide au cours de l’automne et de l’hiver 2026-2027 dans l’hémisphère Nord. Pour la période d'octobre à décembre, l'agence estime également à 69 % la probabilité que l'indice d'intensité d'El Niño atteigne ou dépasse 2,5 °C, un seuil associé à un épisode d'intensité historique, supérieure aux niveaux enregistrés lors des épisodes précédents depuis 1950.
« Avec un événement de cette ampleur, la probabilité de subir des impacts compatibles avec El Niño est plus élevée, mais n'est pas garantie. En résumé, El Niño se renforce, avec une probabilité supérieure à 90 % d'un événement très fort au cours de l'automne et de l'hiver 2026-27 dans l'hémisphère Nord », a déclaré la NOAA.
Les effets du renforcement d’El Niño
Le renforcement d’El Niño peut modifier les schémas habituels de température et de précipitations dans différentes régions de la planète. Aux États-Unis, la NOAA s'attend à des conditions plus sèches et à un hiver plus chaud que d'habitude, tandis que le sud du pays pourrait connaître une augmentation des précipitations et un risque d'inondations plus élevé.
Le phénomène modifie également les conditions atmosphériques qui influencent l'activité des cyclones tropicaux. L’augmentation du cisaillement vertical du vent associée à El Niño entrave souvent la formation d’ouragans dans l’Atlantique, alors qu’elle peut favoriser une plus grande activité cyclonique dans le Pacifique oriental.
En fait, la NOAA a révisé ses prévisions pour la saison des ouragans dans l'Atlantique le 6 août et estime désormais jusqu'à 13 tempêtes nommées, un chiffre inférieur à la moyenne historique. Pour le Pacifique oriental, cependant, il prévoit une saison plus active, avec jusqu'à 22 cyclones tropicaux.
Un été marqué par des chaleurs extrêmes
Le renforcement d’El Niño se produit également dans un contexte de températures mondiales exceptionnellement élevées. Selon les données de la NOAA, le mois de juillet dernier, à égalité avec juillet 2024, a été le plus chaud jamais enregistré au niveau mondial, avec des températures océaniques particulièrement élevées.
Aux États-Unis, la chaleur a été prononcée : juillet est devenu le mois de juillet le plus chaud de sa série historique, avec une température moyenne proche de 25 °C, soit environ 1,8 °C au-dessus de la moyenne du XXe siècle.
