Au cours des années 1950 et 1960, l'Espagne traversait une période complexe d'isolement international après la Seconde Guerre mondiale. Cependant, le début de la guerre froide et la stratégie géopolitique de confinement de l'Union soviétique ont permis au régime Franco Franco de s'approcher des États-Unis.
Cette approche a abouti aux accords de défense de 1953, signés entre les présidents Franco et Eisenhower. Ces accords ont non seulement permis l'installation de bases militaires américaines sur le sol espagnol, mais ont également apporté avec eux une série de transferts militaires clés, dont cinq destroyers de la classe Fletcher qui marqueraient A avant et après dans la marine espagnole.
Navires de la Seconde Guerre mondiale
Ces navires, vétérans de la Seconde Guerre mondiale, étaient populairement connus sous le nom de « les cinq Latinos », dans une curieuse coïncidence avec le célèbre groupe musical argentin du même nom. Bien qu'ils soient des destroyers de seconde main, ils ont représenté une progression significative pour la capacité navale de l'Espagne. Son affectation symbolisait le début d'une étape de modernisation et de professionnalisation dans la flotte espagnole, qui manquait à l'époque des médias modernes.
Les navires-shook en Espagne comme Lepanto (D-21), l'amiral Ferrándiz (D-22), l'amiral Valdés (D-23), Alcalá Galiano (D-24) et Jorge Juan (D-25) ont été légèrement modernisés par les États-Unis avant leur accouchement. Ils venaient de l'US Navy, où ils avaient servi sous les noms USS Capps (DD-550), David W. Taylor (DD-551), Converse (DD-509), Jarvis (DD-799) et McGowan (DD-678), respectivement.
En décembre 1959, l'amiral Abárzuza a créé le 21e destructeur, basé sur Carthagène, pour recevoir et exploiter ces navires. En 1960, l'équipe s'est complètement formée.
Destroyers de classe Fletcher
Les destroyers de classe Fletcher ont été construits entre 1942 et 1944 dans le cadre de la gigantesque guerre des États-Unis pendant la Seconde Guerre mondiale. Au total, 175 unités ont été construites, ce qui en fait la plus grande classe de destroyers construits par les États-Unis à ce jour. Conçu pour escorter les porte-avions et les protéger des sous-marins et des attaques aériennes, Fletcher a été caractérisé par leur combinaison de vitesse, de maniabilité et de puissance de feu.
Ils ont eu un déplacement d'environ 2 100 tonnes et une dotation d'environ 270 hommes. Ses armes étaient puissantes pour son époque: cinq canons de 127 mm, plusieurs canons anti-aériens de 40 mm et 20 mm, jusqu'à 10 533 mm de tuyaux de lancement, de mortiers antibmarines de type K, de varices pour les charges de profondeur et, dans certains cas, de la capacité à exploiter une hydroavion de reconnaissance.
Beaucoup de ces navires ont reçu des améliorations supplémentaires pendant la guerre, comme l'incorporation de systèmes radar et un CIC (Centre d'information de combat), étant des pionniers à cet égard.
Après avoir terminé la guerre, 19 Fletcher a été coulé au combat, mais le reste est resté en réserve. Avec la guerre de Corée, beaucoup sont revenus en service actif. Certains ont été reconditionnés pour des missions anti-submarine et ont participé à la guerre froide dans le cadre de l'effort de défense occidental. C'est dans ce contexte que cinq d'entre eux sont arrivés en Espagne, où ils opéreraient pendant plus de deux décennies.
Les cinq Latinos: axe de la puissance navale espagnole
Au cours des années 60, « les cinq Latinos » sont devenus la colonne vertébrale de la marine espagnole, servant avec une grande efficacité et permettant à l'Espagne de récupérer une certaine pertinence au stade maritime de la Méditerranée et de l'Atlantique. Leur conception robuste, leur excellent comportement de marin et leur capacité de navigation en ont fait des navires polyvalents. Bien qu'ils aient dépassé 40 ans au cours de leurs dernières années de service, leur construction solide et leurs mises à jour techniques ont permis à leur durée de vie utile de s'étendre jusqu'aux années 80.
En 1980, les destroyers ont été déplacés dans des tâches de patrouille maritime sous le commandement des forces de surveillance maritime. Chacun a été affecté à une région: l'amiral Ferrándiz dans la zone maritime des îles Canaries, le Lepanto et Jorge Juan à Cantabrian, l'Alcalá Galiano au détroit de Gibraltar et de l'amiral Valdés à la Méditerranée.
Enfin, ils ont été remplacés par des navires de construction nationaux tels que les frégates de la classe des Baléares et les Corvettes de la classe découverte. Cependant, son héritage était profond: ils ont non seulement modernisé la flotte, mais ont également servi de plateformes de formation pour des générations de marins espagnols.
Le surnom « The Five Latinos » reflétait non seulement une coïncidence culturelle avec la musique de l'époque, mais aussi l'amour et le respect que ces navires ont gagné à l'intérieur de la Marine. Aujourd'hui, son histoire est toujours vivante en tant que témoignage d'une étape cruciale dans la reconstruction navale de l'Espagne, dans un monde marqué par des alliances stratégiques, des tensions mondiales et le besoin constant d'adaptation technologique dans le domaine militaire.
