Une étude menée par l'Institut d'Astrophysique d'Andalousie (IAA-CSIC), en Espagne, a identifié de nouvelles preuves de la présence de matière organique dans Cérèsl'objet du système solaire interne qui contient le plus d'eau après la Terre.
Selon l'Institut d'Astrophysique d'Andalousie, une approche innovante combinant une haute résolution spatiale et spectrale a permis d'analyser la distribution des composés organiques sur Cérès avec un niveau de détail sans précédent.
L'étude, ajoutent les chercheurs, ouvre la voie à un retour à Cérès dans un avenir pas trop lointain dans le but de clarifier la nature du matériel trouvé et d'analyser ses éventuelles implications astrobiologiques.
Il y a six ans, la mission Dawn de la NASA a contacté la Terre pour la dernière fois, mettant fin à son exploration de Cérès et Vesta, les deux corps les plus massifs de la ceinture d'astéroïdes.
Depuis lors, Cérès, planète naine riche en eau et présentant des signes d'activité géologique, est au centre d'intenses débats sur son origine et son évolution.
Désormais, cette étude a utilisé une approche innovante, utilisant les données de Dawn, pour identifier onze nouvelles régions suggérant l'existence d'un réservoir de matières organiques à l'intérieur de la planète naine.
Les résultats des travaux, publiés dans le Planetary Science Journal, fournissent des informations pertinentes sur la nature possible de cet objet.
En 2017, la sonde Dawn a détecté des composés organiques à proximité du cratère Ernutet, situé dans l'hémisphère nord de Cérès, déclenchant une série de spéculations sur leur origine.
L'une des propositions les plus discutées est que Il pourrait s'agir de matières exogènes, apportées par l'impact relativement récent de comètes ou d'astéroïdes riches en composés organiques..
Mais ces recherches se concentrent sur une deuxième possibilité : que la matière se soit formée à l'intérieur de Cérès et soit stockée dans un réservoir protégé du rayonnement solaire.
« L'importance de cette découverte réside dans le fait que, s'il s'agit de matériaux endogènes, elle confirmerait l'existence de sources d'énergie internes susceptibles de favoriser les processus biologiques »souligne Juan Luis Rizos, chercheur à l'Institut d'astrophysique d'Andalousie (IAA-CSIC).
Témoin potentiel de l'aube du système solaire
Avec un diamètre de plus de 900 kilomètres, Cérès est le plus gros objet de la ceinture principale d'astéroïdes. Cette planète naine – qui partage des caractéristiques avec les planètes, mais ne répond pas à tous les critères pour être considérée comme telle – est reconnue comme étant le corps le plus riche en eau du système solaire interne après la Terre, ce qui la place parmi les mondes océaniques les plus riches en eau. implications astrobiologiques.
De plus, en raison de ses propriétés physiques et chimiques, elle est associée à un type de météorite riche en composés carbonés : les chondrites carbonées, considérées comme des restes du matériau qui a formé le système solaire il y a environ 4,6 milliards d'années.
Selon Juan Luis Rizos (IAA-CSIC), « Cérès jouera un rôle clé dans l'exploration spatiale future », car « la présence d'eau sous forme de glace et, éventuellement, à l'état liquide souterrain, en fait un lieu très intéressant ». lieu » pour la recherche de ressources.
