Taita Taveta, Kenya – Pour les agriculteurs de Las Colinas de Taita, dans le sud du Kenya, les éléphants sont une menace: ils attaquent les cultures et, parfois, blessent ou même tuent des gens.
Le fermier Richard Shika, 68 ans, a eu quelques réunions à proximité. « Une fois, j'essayais d'effrayer un éléphant qui était dans mon champ de maïs, mais il s'est retourné et m'a attaqué », se souvient Shika. « Il s'est arrêté juste devant moi et a réussi à sauter pour l'éviter. »
Il se sent chanceux d'être en vie. Il y a presque exactement deux ans, les médias locaux ont rapporté qu'une fille de 3 ans était décédée piétinée par un éléphant à Taita Taveta et que sa mère a été blessée.
La zone où Shika a sa ferme est presque entourée du plus grand parc national du Kenya. La frontière du parc national de Tsavo East est à moins de 6 milles à l'est, et Tsavo West est incurvé au nord, à l'ouest et au sud. Les parcs ont toujours été sans clôture, ce qui permet aux animaux de migrer. De plus en plus, cela les met sur le chemin des humains.
« Les lieux et les infrastructures que les humains développent des itinéraires migrateurs et des routes que les éléphants prenaient », explique Yuka Luvonga, qui étudie la coexistence entre les humains et les éléphants pour l'Organisation de conservation des éléphants.
Les éléphants mangent environ 330 livres de végétation par jour, donc les éloigner des fermes est compliqué, surtout si le fourrage est rare à d'autres endroits.
« Les éléphants sont des créatures intelligentes », explique Shika. « Ils essaieront de toucher une clôture, et une fois qu'ils se rendront compte que ce n'est pas électrifié, ils le traversent à la charge. »
Si les agriculteurs essaient de faire peur, comme Shika, les éléphants se tournent parfois et se défendent. Les organisations du Kenyan Wildlife Service et de la conservation qui suivent le conflit entre les humains et les éléphants estiment qu'entre 30 et 35 personnes meurent chaque année dans des incidents liés aux éléphants au Kenya.
Les communautés prennent parfois des représailles à harceler ou à empoisonner les éléphants, mais il existe d'autres solutions, comme les agriculteurs l'ont découvert ici.
L'un d'eux sont des abeilles.
« Les éléphants n'aiment pas les abeilles pour les piquer, alors ils restent loin des zones où il y a des ruches », explique Shika.
Avec l'aide de Save the Elephants, Shika est l'un des 50 agriculteurs qui ont accroché des ruches de fils entre les poteaux autour de leurs fermes. Si un éléphant touche le fil, les ruches tremblent, dérangez les abeilles. C'est une armée de petits gardes de sécurité qui éloigne les éléphants de la ferme.
« Avec les ruches agissant aussi près, je peux continuer à cultiver et aussi gagner sa vie avec du miel », explique Shika. Cette année, il a gagné près de 250 $ en vendant du miel.
Le changement de cultures peut également faire une différence. Les éléphants aiment le maïs et les pastèques. Mais sésame? Non.
Les plantes de sésame produisent un arôme qui repousse activement les éléphants, donc pour Gertrude Jackim, 70 ans, le changement de maïs et des grammes verts pour le sésame était évident. « Regardez-moi, je vieillis, donc je ne peux pas me défendre contre les éléphants ou effrayer », dit-il.
Elle est l'un des 100 agriculteurs qui ont reçu un soutien pour adopter la production de graines de sésame. Le changement était urgent, dit-il. « Au fil des ans, les éléphants sont devenus trop destructeurs. »
Les pratiques agricoles qui dissuadent les éléphants, comme l'apiculture et la culture du sésame, ont grandement facilité la coexistence pour les agriculteurs tels que Shika et Jackim.
Les écologistes s'attendent à ce que, à long terme, cela gagnera les cœurs et les esprits dans un domaine où le conflit entre les humains et les éléphants avait atteint des niveaux inquiétants.
« Nous devons vivre en harmonie avec ces éléphants », explique Yuka Luvonga en sauvant les éléphants, « et sensibiliser et sensibiliser les communautés à changer leurs attitudes envers les animaux que nous avons. »
Ce n'est qu'alors que les gens et les éléphants peuvent continuer de continuer à prospérer ici.
