Un ancien conseiller du Pentagone a publiquement demandé à Donald Trump de reconnaître Ceuta et Melilla comme « territoire marocain occupé » et d'encourager le Maroc à lancer une nouvelle Marche verte sur les deux villes autonomes. L'article, publié dimanche dernier dans l'« American Enterprise Institute », l'un des groupes de réflexion néoconservateurs les plus influents de Washington, n'est en aucun cas une épidémie isolée ; au contraire, cela fait partie d’une offensive intellectuelle contre l’Espagne qui s’est accélérée au rythme de la pire crise bilatérale avec les États-Unis depuis des décennies.
Michael Rubin, l'auteur, était conseiller civil du Pentagone sous George W. Bush et remet en question depuis des années la souveraineté espagnole en Afrique du Nord. Sa proposition va plus loin que n'importe quel texte précédent d'un éminent analyste américain : « Trump et le secrétaire d'État Marco Rubio devraient corriger une autre erreur historique et reconnaître formellement Ceuta et Melilla comme territoire marocain occupé ».
Trois jours plus tôt, un autre analyste du Middle East Forum, José Lev Álvarez Gómez, un vétéran de l'armée américaine et de l'armée israélienne, avait publié un article avec une approche complémentaire, proposant de capitaliser sur le déséquilibre des pouvoirs qui existe dans le détroit de Gibraltar en faveur du pays nord-américain. Il est important de ne pas perdre de vue. Ces textes sont des opinions de groupes de réflexion et non des positions officielles du gouvernement américain. Aucun responsable en exercice n’a approuvé l’idée. Mais c’est le moment qui compte : ils arrivent au moment où les relations entre Madrid et Washington traversent leur pire moment depuis le retrait d’Irak en 2004.
Tout a commencé le 28 février. Les États-Unis et Israël ont lancé l’opération Epic Fury contre l’Iran, le plus grand déploiement militaire américain au Moyen-Orient depuis l’invasion de l’Irak. L'Espagne a refusé de participer et a fermé les bases militaires de Rota et Morón aux opérations offensives.
La ministre de la Défense, Margarita Robles, a été catégorique : « Aucune forme d'assistance, absolument aucune, n'a été fournie depuis les bases de Rota et Morón ». Le gouvernement a invoqué la Convention de coopération en matière de défense de 1988, dont l'article 24(1) garantit « la pleine souveraineté et le contrôle de l'Espagne sur son territoire et son espace aérien ». La réponse de Trump, le 3 mars, a été une bombe. « L'Espagne a été terrible », a-t-il déclaré depuis la Maison Blanche avec le chancelier allemand Merz. «J'ai dit à Scott de rompre tous les accords avec l'Espagne. Nous allons supprimer tout commerce avec l’Espagne. « Nous ne voulons rien avec l'Espagne. » Il a ajouté à propos des bases : « Nous pourrions utiliser leur base si nous le voulions… Nous pourrions simplement atterrir et l'utiliser. « Personne ne nous dira de ne pas l'utiliser. »
Les données sur les mouvements d'avions ont enregistré le départ d'au moins 15 avions militaires américains de Rota et Morón, dont neuf ravitailleurs KC-135. Quatre bombardiers B-2 Spirit ont traversé l'espace aérien espagnol lors de leur retour vers le Missouri après avoir touché l'Iran. Le Gouvernement a soutenu que l'espace aérien restait ouvert en raison d'obligations internationales, mais a nié l'utilisation opérationnelle des bases. Une distinction qui a suscité des critiques de toutes parts.
Ce qui fait des déclarations de Rubin plus qu'une extravagance éditoriale, c'est le contexte des relations entre Washington et Rabat. Trump a réaffirmé en août 2025 la reconnaissance de la souveraineté marocaine sur le Sahara occidental. La résolution 2797 du Conseil de sécurité, d'octobre 2025 et promue par les États-Unis, a pris pour la première fois le Plan marocain d'autonomie comme base des négociations sur le Sahara, sans mentionner le référendum. Mohamed VI l'a qualifié de victoire. L'ambassadeur américain à Rabat, le duc Buchan III (qui a été ambassadeur en Espagne entre 2017 et 2021), a qualifié le Maroc de « pilier de stabilité et d'élément essentiel de la sécurité nationale américaine ».
Et si la pièce était répétée ?
C'est le précédent du Sahara qui inquiète à Madrid. Trump a reconnu la souveraineté marocaine sur ce territoire en décembre 2020 par un simple décret, comme monnaie d’échange pour la normalisation des relations maroco-israéliennes. Pourriez-vous répéter le jeu avec Ceuta et Melilla pour punir l'Espagne ?
La position historique de Washington a été celle d’une neutralité bien mesurée. Mais cette neutralité présente des fissures. En 2002, lors de la crise de l’île Perejil, Federico Trillo, alors ministre de la Défense, révélait que les États-Unis offraient au Maroc les îles Chafarinas et le Peñón de Vélez de la Gomera (espagnol) en échange de son retrait.
L'Espagne peut-elle défendre ses villes ? Oui. Au moins aujourd'hui. L'Espagne maintient d'importantes garnisons dans les deux endroits : le 2e tiers de la Légion et le Groupe de Réguliers n°54 à Ceuta ; le 1er tiers de la Légion, le Groupe de Réguliers n°52 et le Régiment de Cavalerie « Alcántara » n°10 (avec chars Leopard 2) à Melilla. Environ 3 000 soldats par ville.
La capacité de renforcement est considérable. Le Corps des Marines (environ 6 000 hommes), basé à San Fernando (Cadix), dispose du navire de projection stratégique Juan Carlos I et reçoit 34 nouveaux véhicules de combat amphibies. La Marine exploite cinq frégates Aegis de classe Álvaro de Bazán et le sous-marin S-81, pleinement opérationnels depuis 2025. La 11e Escadre à Morón déploie l'Eurofighter Typhoon, supérieur à tout chasseur marocain en service. La supériorité aérienne et navale espagnole est très étendue. Mais sur terre, la situation est plus complexe, puisque le Maroc dispose d'un grand nombre de chars de combat et d'une armée un peu plus nombreuse. Mais l’écart se réduit. Les dépenses militaires marocaines en pourcentage du PIB quadruplent les dépenses espagnoles historiques.
Aucun analyste sérieux de la sécurité n’envisagerait aujourd’hui une invasion militaire marocaine de Ceuta ou Melilla à court terme. L’Espagne maintient sa supériorité militaire, les villes sont un territoire de l’UE protégé par l’article 42(7) et la base juridique de la souveraineté espagnole est solide : elle est antérieure de plusieurs siècles à l’existence de l’État marocain moderne. Ceuta est espagnole depuis 1415. Melilla, depuis 1497.
Le vrai risque en est un autre. C’est une lente érosion : étranglement commercial, pression migratoire instrumentalisée, campagnes d’influence à Washington, transformation démographique et, maintenant, apparition de voix dans les « think tanks » américains prêts à convertir la souveraineté sur les deux villes en monnaie diplomatique.
L'article de Rubin dans l'AEI n'est pas une politique d'État. Mais le précédent du Sahara occidental montre que les décisions sur la souveraineté territoriale peuvent être prises à Washington rapidement et sans consultations multilatérales. Ce qui différencie Ceuta et Melilla du Sahara, c'est que les deux villes sont un territoire de l'Union européenne, avec 170 000 citoyens européens, protégés par des traités que l'ONU n'a jamais remis en question.
L'Espagne a augmenté son budget de défense de 43 % et renforcé ses garnisons avec l'opération Présence renforcée. Ce qui reste en suspens est ce que les experts considèrent comme le plus urgent : activer la dimension européenne comme garantie de sécurité et construire un récit international qui présente Ceuta et Melilla telles qu’elles sont.
Non pas comme des « enclaves coloniales », comme le terminologie déjà utilisée par les « think tanks » alignés sur Rabat, mais comme des villes européennes démocratiques dont la souveraineté est antérieure d'un demi-millénaire à l'État qui les revendique.
