Les températures élevées atteintes dans les grandes villes pendant les mois d’été commencent à inquiéter les scientifiques. L'avancée du changement climatique et les conditions météorologiques extrêmes que l'on commence à connaître dans de plus en plus de pays ont fait que des éléments tels que l'asphalte finissent par accroître leur effet d'îlot de chaleur dans les centres urbains. Pour cette raison, de plus en plus de projets visent à modifier sa composition pour une composition plus perméable.
Selon un rapport publié par AXA Climat, Madrid pourrait augmenter ses températures entre 5,2 ºC et 5,5 ºC au cours des 25 prochaines années, atteignant un climat similaire à celui de villes comme Marrakech. Justement, pour réduire la sensation thermique et favoriser l'humidité dans les centres urbains, le Maroc a réalisé un projet dans lequel on mélange de l'asphalte avec des noyaux d'olives pour réduire l'effet d'îlot de chaleur. Quelque chose de similaire à ce que certains ingénieurs australiens ont fait à Melbourne.
Tout a commencé en 2017, lorsque des ingénieurs de l'Université RMIT, dirigés par le Dr Abbas Mohajerani, ont décidé de trouver une solution à l'un des éléments les plus polluants et les plus courants dans les rues de presque toutes les villes du monde : les mégots de cigarettes. L'idée était de reproduire l'expérience menée dans d'autres pays et d'inclure cet élément dans le mélange bitumineux conventionnel.
Les cigarettes sont l'un des matériaux polluants les plus abandonnés
L’objectif principal était de réutiliser l’une des matières polluantes les plus abandonnées au monde, les mégots de cigarettes. Sa composition n'est pas seulement basée sur le tabac et les additifs qui y sont ajoutés, mais son filtre est composé de 12 000 fibres d'acétate de cellulose, un type de plastique non biodégradable. Cela signifie qu'au contact de l'eau, ils peuvent contaminer des dizaines de litres, il a donc fallu trouver un revêtement efficace pour éviter leurs effets.
Pour ce faire, ils ont décidé de les encapsuler à l’aide de bitume ou de paraffine avant de les incorporer à l’enrobé. Même si la contamination n'était pas la seule raison pour laquelle ils ont réalisé cette étape, c'était aussi pour éviter que les produits chimiques finissent par affecter la durabilité du béton bitumineux. Les tests ont confirmé que le mélange pouvait résister à la circulation sur les routes de Melbourne.
Pour arriver à ces résultats, les ingénieurs ont dû effectuer une série de contrôles et différents mélanges jusqu'à trouver le plus optimal. Parmi les facteurs les plus déterminants figurait le matériau utilisé pour recouvrir les crosses. Dans le cas de la paraffine, elle garantissait uniquement le bon état des routes qui supportent régulièrement un trafic léger.
Le mélange a augmenté la porosité de l'asphalte
Au contraire, avec le mélange dans lequel le bitume a été utilisé, les ingénieurs ont obtenu de bons résultats aussi bien sur des routes à trafic léger que moyen et lourd. Concrètement, et après de nombreux tests, ils ont réussi à trouver le mélange parfait : de l'asphalte associé à entre 10 et 15 kg de mégots de cigarettes encapsulés dans du bitume par mètre cube. Une composition qui non seulement maintiendrait la qualité des routes et réduirait la pollution générée par ces déchets, mais augmenterait également leur porosité.
Les résultats ont été publiés dans ScienceDirect, où les ingénieurs responsables de l'expérience ont expliqué les avantages que cela pourrait avoir pour réduire la conductivité thermique de l'asphalte. Eh bien, il convient de rappeler que ce matériau peut chauffer jusqu'à 55 °C dans une température ambiante de 39 °C, provoquant ce que l'on appelle l'effet d'îlot de chaleur. Une chose à laquelle on peut remédier si la perméabilité des routes est améliorée.
Une plus grande porosité permettra à l'eau de filtrer à travers l'asphalte et d'atteindre le sol, formant des aquifères et leur permettant de s'évaporer lors des épisodes plus chauds. Cela provoque une diminution des températures atteintes autour d’eux. Mais ce n’est pas son seul avantage : cela réduit également la désertification des sols. Des résultats qui, bien qu'ils n'aient pas encore été appliqués sur les routes australiennes, pourraient apporter d'énormes avantages tant pour l'environnement que pour le bien-être de ses citoyens.
