La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a proposé mercredi d'ouvrir la porte au Canada pour qu'il devienne le premier « membre associé » de l'Union européenne, une étape importante qui pourrait rapprocher considérablement Ottawa du bloc alors que son différend commercial avec les États-Unis ne montre aucun signe de ralentissement.
S'exprimant à Strasbourg lors de son discours annuel sur l'état de l'Union européenne, von der Leyen s'est adressée au Premier ministre canadien Mark Carney, qui était présent dans la salle, et a appelé à une expansion majeure de la coopération économique, technologique et de sécurité entre le Canada et l'UE.
« J'aimerais travailler avec vous pour ouvrir la porte au Canada afin qu'il devienne le premier membre associé de l'UE », a déclaré von der Leyen, suscitant une ovation debout des législateurs européens avant de se diriger vers Carney pour l'embrasser.
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Von der Leyen a déclaré que les deux parties allaient abandonner leur accord commercial actuel CETA vers ce qu'elle a appelé une « Alliance pour l'avenir », visant à créer un espace commun de prospérité et de sécurité économique.
Le partenariat proposé approfondirait la coopération dans les domaines de la fabrication de pointe, de la production de défense, de l’énergie, des minéraux critiques, de l’intelligence artificielle, de la technologie quantique, de la cybersécurité et de l’Arctique.
« Nous voyons le monde avec les mêmes yeux », a déclaré von der Leyen, citant des positions communes sur des questions allant de l'Ukraine et de la défense aux chaînes d'approvisionnement et au changement climatique.
« Mais par-dessus tout… l'Europe et le Canada croient en la démocratie », a-t-elle déclaré. « Il s'agit d'un partenariat non pas contre quelqu'un d'autre, mais pour notre force commune. »
Cette proposition intervient alors que le Canada cherche à diversifier ses échanges commerciaux en s'éloignant de sa forte dépendance à l'égard des États-Unis.
Carney s'est engagé à doubler le commerce extérieur du Canada avec les États-Unis au cours de la prochaine décennie, à la suite de l'échec des négociations commerciales entre le Canada et les États-Unis le mois dernier, qui a déclenché une série de mesures tarifaires de représailles.
Plus tôt cette semaine, Carney – qui doit s'adresser au Parlement européen jeudi – a déclaré que le Canada recherchait une « alliance unique » avec l'UE, mais pas l'adhésion.
Il a déclaré que des discussions plus détaillées devraient commencer lors du sommet Canada-UE à Montréal fin octobre.
Mais la proposition se heurte encore à d’importantes questions juridiques et politiques. L’UE a toujours résisté aux alliances flexibles sans statut juridique défini.
S'adressant à Reuters à ce sujet, un diplomate européen a exprimé sa surprise face à l'annonce de von der Leyen, affirmant que la proposition était trop vague et a averti que le président de la Commission était « trop prometteur et ne serait pas en mesure de tenir ses promesses ».
Une intégration économique plus approfondie pourrait également se heurter à des obstacles commerciaux de longue date. Mark Manger, professeur d'économie politique et d'affaires mondiales à l'Université de Toronto, a déclaré à Reuters que les responsables de l'UE étaient frustrés par la protection par le Canada de ses secteurs des télécommunications et des produits laitiers – des questions qui pourraient compliquer les efforts visant à approfondir davantage les liens économiques.
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Il appartiendra en fin de compte aux États membres de l’UE de décider si la proposition va de l’avant.
Reuters a contribué à ce rapport.
