Karamoja, Ouganda – Les autorités ougandaises de la faune ont réintroduit les rhinocéros dans une zone protégée isolée où ils étaient autrefois braconnés jusqu'à leur extinction, une évolution saluée par les défenseurs de l'environnement comme une étape importante dans les efforts visant à soutenir le rétablissement d'une espèce menacée par le braconnage.
Deux rhinocéros blancs du sud provenant d'un ranch privé de ce pays d'Afrique de l'Est ont été réintroduits mardi dans le parc national de Kidepo Valley, dans le nord-est du pays. Deux autres rhinocéros y sont arrivés jeudi dans des caisses métalliques.
Il n'y a plus de rhinocéros dans le parc national de Kidepo Valley depuis 1983, à cause du braconnage. Mais un ranch privé du centre de l’Ouganda – le Ziwa Rhino Sanctuary – élève ces grands mammifères depuis 2005. Ce programme a été couronné de succès au fil des années.
« Ce moment marque le début d'une nouvelle histoire de rhinocéros pour le parc national de Kidepo Valley », a déclaré James Musinguzi, directeur exécutif de l'Uganda Wildlife Authority. « Nous sommes profondément reconnaissants envers nos partenaires de conservation dont l’expertise technique, le soutien financier et les contributions logistiques ont rendu cette étape possible. »
Les autorités locales ont collaboré avec plusieurs groupes de conservation, dont Global Conservation, pour déplacer certains rhinocéros du sanctuaire de rhinocéros de Ziwa vers un autre sanctuaire du parc national de la vallée de Kidepo, à plus de 400 kilomètres.
Le nouvel habitat des rhinocéros est doté de clôtures, de routes d'accès et d'infrastructures de lutte contre les incendies. D'autres rhinocéros devraient y être transférés plus tard cette année, dont certains en provenance du Kenya.
Le transfert de rhinocéros « démontre que l'Ouganda est à nouveau stable pour le tourisme, que les parcs nationaux sont protégés et que les Ougandais et les visiteurs internationaux peuvent voir des rhinocéros dans la nature, ce qui constituera un exploit incroyable », a déclaré Jeff Morgan, directeur exécutif de Global Conservation.
Le braconnage reste un problème dans les zones protégées de l'Ouganda, même si l'amélioration des mesures de sécurité a limité les incidents au fil des années.
