Le biologiste Carlos Diez est entré dans l'histoire en devenant le premier Portoricain à recevoir le « Lifetime Achievement Award » de l'International Sea Turtle Society (ISTS), un prix qui distingue chaque année des personnes du monde entier pour leurs contributions à l'étude de la biologie et de la conservation des tortues marines.
Cette année, Diez, du Département des Ressources Naturelles et Environnementales (DRNA), a été récompensé – lors du 44e Symposium ISTS – pour avoir consacré plus de 30 ans à l'étude, à la gestion et à la protection des tortues marines de l'archipel. Le symposium a réuni des scientifiques internationaux à Hawaï, entre le 3 et le 6 mars, pour mettre en lumière ceux qui ont contribué à la recherche sur ces espèces.
Le prix a été remis le dernier jour de l'événement. Diez, qui n'a pas assisté au symposium, n'était pas disponible pour une interview avec El Nuevo Día.
Le scientifique, cofondateur et directeur du projet Mona Island Hawksbill depuis 1992, a été recommandé pour ce prix par les 10 groupes de tortues existants à Porto Rico.
« Il a laissé sa marque dans la recherche sur la conservation des tortues marines », a déclaré Raymond Flores, directeur de l'organisation Chelonia, qui se concentre principalement sur les tortues imbriquées, les tortues vertes et les tortues luth. Il a commenté que, entre lui et les directeurs des autres entités que Diez aide à coordonner et à développer à partir de la DRNA, ils ont convenu de le nommer pour le prix.
Dans leur lettre de recommandation, ils ont souligné que Diez avait joué un rôle clé pour garantir la participation de Porto Rico aux efforts de conservation régionaux et mondiaux en renforçant les liens entre les agences, les communautés, les institutions universitaires et les organisations internationales.
En outre, ils ont déclaré que, grâce à leur initiative, leur dévouement et leur leadership, ils ont réussi à coordonner un réseau de groupes qui protège désormais les plages de nidification, éduque le public et fournit des données essentielles à la conservation.
« Pour nous tous, il est l'aimant qui nous unit, nous gardant connectés, actifs, informés et unis par un objectif commun », a déclaré Flores, lors d'un entretien téléphonique avec El Nuevo Día, à propos de l'engagement de Diez envers la science et la conservation.
Actuellement, le projet Carey est le projet le plus ancien dans les Caraïbes pour la protection et l'augmentation de la population de cette espèce, tant à Mona que dans le reste de Porto Rico. L'objectif principal du projet, initié en collaboration avec le biologiste néerlandais Robert van Dam, est d'étudier la population et les changements reproductifs des tortues imbriquées, une espèce en danger d'extinction.
Le suivi du projet a montré une augmentation significative du nombre de nids de tortues imbriquées à Mona, passant d'environ 200 en 1990 à plus de 1 000 par saison ces dernières années, reflétant une reprise de la population liée à la protection et à la réduction du commerce illégal.
Selon Flores, grâce au rôle actif de Diez en tant que coordinateur national du Réseau de conservation des tortues marines des Caraïbes – une organisation engagée dans la gestion et le rétablissement des populations réduites de tortues marines – la mise en œuvre de nouvelles initiatives de recherche et de protocoles standardisés a renforcé la qualité et la cohérence des données.
De plus, le biologiste est membre du Sea Turtle Specialist Group, une entité de l'Union internationale pour la conservation de la nature composée d'experts mondiaux des tortues marines.
