Melbourne, Australie – Le tonneau disgracieux d'un requin naviguant langoureusement sur un fond marin aride, trop profond pour que les rayons du soleil l'éclairent était un spectacle inattendu.
De nombreux experts pensaient que les requins n'existaient pas dans les eaux glaciales de l'Antarctique avant que ce requin endormi ne s'approche avec précaution et brièvement du foyer d'une caméra vidéo, a déclaré cette semaine le chercheur Alan Jamieson. Le requin, filmé en janvier 2025, était un spécimen costaud d'une longueur estimée entre 3 et 4 mètres.
« Nous ne nous attendions pas à voir des requins, car la règle générale est qu'il n'y a pas de requins en Antarctique », explique Jamieson.
« Et ce n'est même pas petit. C'est un énorme requin. Ces choses sont des tanks », a-t-il ajouté.
La caméra, exploitée par le centre de recherche en haute mer Minderoo-UWA, qui étudie la vie dans les parties les plus profondes des océans du monde, était située au large des îles Shetland du Sud, près de la péninsule Antarctique. Cette zone est située dans les limites de l’océan Antarctique, également connu sous le nom d’océan Austral, qui se situe sous la ligne des 60 degrés de latitude sud.
Le centre a autorisé mercredi l'Associated Press à publier les images.
Le requin mesurait 490 mètres de profondeur et la température de l'eau était de 34,29 degrés Fahrenheit (1,27 degrés Celsius).
Dans le cadre, une raie pastenague immobile apparaît sur le fond marin et apparemment imperturbable par le passage du requin. La raie pastenague, un parent du requin semblable à la raie pastenague, n'était pas une surprise, car les scientifiques savaient déjà que son aire de répartition s'étendait aussi loin au sud.
Jamieson, directeur fondateur du centre de recherche basé à l'Université d'Australie occidentale, a déclaré qu'il n'avait trouvé aucune trace d'un autre requin trouvé dans l'océan Austral.
Peter Kyne, biologiste de la conservation à l'Université Charles Darwin, indépendant du centre de recherche, a reconnu qu'un requin n'avait jamais été observé aussi loin au sud.
Le changement climatique et le réchauffement des océans pourraient pousser les requins vers les eaux plus froides de l'hémisphère sud, mais les données sur les changements d'aire de répartition près de l'Antarctique sont limitées en raison de l'éloignement de la région, selon Kyne.
Des requins dormeurs lents auraient pu se trouver en Antarctique depuis longtemps sans que personne ne s'en aperçoive.
« C'est génial. Le requin était au bon endroit, la caméra était au bon endroit et ils ont obtenu de superbes images », a déclaré Kyne. « C'est assez significatif. »
La population de requins dormeurs dans l’océan Austral était probablement rare et difficile à détecter par les humains, a déclaré Jamieson.
Le requin photographié maintenait une profondeur d’environ 500 mètres le long d’un fond marin en pente vers des eaux beaucoup plus profondes. Le requin a maintenu cette profondeur parce qu'il s'agissait de la couche la plus chaude parmi plusieurs couches d'eau empilées les unes sur les autres jusqu'à la surface, a déclaré Jamieson.
L'océan Austral est fortement stratifié jusqu'à une profondeur d'environ 1 000 mètres en raison de propriétés contradictoires, telles que l'eau plus froide et plus dense au fond qui ne se mélange pas facilement avec l'eau douce provenant de la fonte des glaces au sommet.
Jamieson s'attend à ce que d'autres requins de l'Antarctique vivent à la même profondeur, se nourrissant de carcasses de baleines, de calmars géants et d'autres créatures marines qui meurent et coulent au fond.
Il existe peu de chambres de recherche situées à cette profondeur spécifique dans les eaux antarctiques. Ceux qui existent ne peuvent fonctionner que pendant les mois d’été de l’hémisphère sud, de décembre à février.
Cette histoire a été traduite de l'anglais vers l'espagnol avec un outil d'intelligence artificielle et a été révisée par un éditeur avant publication.
