Une équipe internationale d'astronome a découvert une planète à un stade précoce de l'entraînement autour d'une jeune star similaire au soleil. Les scientifiques pensent que l'exoplanet a environ 5 millions d'années et qu'il est un gazeux géant de taille similaire à Jupiter.
La découverte, publiée mardi dans la revue astrophysique Letters, a été réalisée par des chercheurs des universités de Leiden (Pays-Bas), de Galway (Irlande) et de l'Arizona (États-Unis).
La découverte a été possible grâce au télescope VLT de l'Observatoire européen australien (ESO), l'un des plus avancés au monde situé dans le désert d'Atacama, au Chili.
La nouvelle planète a été baptisée Wispit 2b.
Christian Ginski, deuxième auteur de l'étude et chercheur à l'Université de Galway, a expliqué que lors de l'observation de cette jeune star avec le VLT, ils ont détecté « un album de poussière multi-brings complètement inattendu et exceptionnellement beau ».
« Lorsque nous avons vu cet album avec plusieurs anneaux pour la première fois, nous savions que nous devions essayer de voir si nous pouvions détecter une planète à l'intérieur, nous avons donc rapidement demandé des observations de suivi. »
C'est la deuxième fois qu'une planète est découverte à ce stade évolutif précoce autour d'une jeune version de notre soleil, la première a eu lieu en 2018 par une équipe de recherche dont Ginski faisait également partie.
Wispit 2b est également la première détection sans équivoque d'une planète sur un album avec plusieurs anneaux, ce qui en fait le laboratoire idéal pour étudier l'interaction planète-disco et l'évolution ultérieure.
Une opportunité d'étude
La planète a été capturée dans la lumière infrarouge voisine (comme l'utilisation de lunettes de vision nocturne) car elle est encore brillante et chaude après sa phase de formation initiale.
L'équipe a capturé une image claire et spectaculaire du jeune protoplanet intégré dans un trou de l'album et a confirmé que la planète orbit son étoile hôte.
Ils ont également découvert que la planète accumule toujours activement le gaz tout en formant son atmosphère.
Les riches disques de poussière et de gaz autour des jeunes étoiles sont les berceaux de naissance des planètes. Celui qui entoure Wispit 2b a un rayon de 380 unités astronomiques, environ 380 fois la distance entre la terre et le soleil.
« Capturer une image de ces planètes en formation a été extrêmement difficile et nous donne une véritable occasion de comprendre pourquoi les milliers de systèmes d'exoplanet plus anciens qui existent semblent si diversifiés et si différents de notre propre système solaire », explique Ginski.
Pour Chloé Lawlor, l'astrophysique à l'Université de Galway et le co-auteur de l'étude, « Wispit 2b, avec sa position dans son disque de naissance, est un bel exemple d'une planète qui peut être utilisée pour explorer les modèles de formation planétaire actuels. »
« Je suis sûr que cela deviendra un article de référence », dit-il.
