Washington – Un groupe de scientifiques a découvert la mutation génétique qui fait des oranges de chats. Il s'agit d'une altération qui ne se produit pas chez aucun autre mammifère et qui, dans son cas, est liée au sexe, ce qui le rend plus fréquent chez les hommes.
L'étude, dirigée par le Dr Christopher Kaelin à l'Université de Stanford, en Californie, et publiée jeudi dans le magazine de biologie actuel, révèle un lien unique entre le chromosome X des Felines et le ton orange de sa fourrure.
Il y a beaucoup de mammifères – comme les Tigers, les Golden Retrievers ou même les humains rouges – qui ont des cheveux de cette couleur, mais, selon Kaelin, dans « aucun de ces cas n'est lié au sexe ».
La mutation, qui a surnommée « Orange liée au sexe », se trouve sur le chromosome X, qui ne fait que parmi les chatsce ton est plus présent chez les hommes que chez les femmes.
Comme chez la plupart des mammifères, les femmes ont deux chromosomes de ce type et des hommes, un X et un autre Y.
Par conséquent, pour qu'un chat mâle soit orange, il n'a besoin que de cette variation pour se produire une fois, dans son chromosome X, tandis que les chats doivent se produire dans les deux, un peu moins probable, souligne l'enquête.
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« Les chats avec une seule copie de la mutation montrent une fourrure partiellement orange avec un motif marbré connu sous le nom de« caresse », ou avec des patchs orange, noir et blanc connu sous le nom de« Calicó »», expliquent-ils.
Cette constatation a établi «l'exception génétique identifiée il y a plus de cent ans», selon Kaelin, et jusqu'à présent, il y avait une réponse.
Après avoir analysé environ cinquante variantes du chromosome X partagé chez les chats orange et éliminant ceux qui se sont également produits dans ceux d'une autre couleur, a trouvé Arhgap36, une protéine activatrice qui jusqu'à présent n'était pas liée à la pigmentation.
Ce gène est normalement exprimé dans les tissus neuroendocriniens – dans lesquels ils interagissent le système nerveux et le système endocrinien – et étaient étudiés dans les domaines du cancer et la biologie du développement.
« Arhgap36 n'est pas exprimé dans les cellules pigmentaires des souris, des humains ou des chats non oranges », a déclaré Kaelin. « Cependant, la mutation chez les chats orange semble activer l'expression de l'ARHGAP36 dans la cellule pigmentaire. »
Le coordinateur de l'étude a qualifié ce phénomène de « très inhabituel » et a avancé que ces découvertes sont une porte d'entrée pour comprendre comment d'autres caractéristiques physiques telles que les taches des Gueprados ou la forme du corps des dauphins émergent.
Malgré l'influence sur la couleur, L'œuvre n'a pas constaté que l'expression d'Arhgap36 influence les tissus non liés à la peau.
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« Je ne crois pas que nous puissions exclure complètement la possibilité qu'il existe une expression modifiée du gène dans certains tissus que nous n'avons pas essayé et que cela peut affecter le comportement. Mais je pense que la réputation des chats orange comme adorables agents du chaos est dû au fait que la plupart d'entre eux sont des hommes », a déclaré Kaelin.
En plus des chercheurs de Stanford, des membres de l'Université de Brown ont également participé au Rhode Island, du Frederick National Laboratory for Cancer Research et de l'Université d'Auburn, à Alabama.
