New Hampshire – Rudolph le renne au nez rouge trouve peut-être des millions de carottes préparées pour lui la veille de Noël, mais qu’en est-il le reste de l’année ?
Trouver de la nourriture dans un paysage froid et désolé est un défi, mais des chercheurs du Dartmouth College de N.H.et dans le Université de St.Andrewsdans Écosseils ont indiqué que les yeux des rennes ont peut-être évolué pour les aider à localiser facilement leur nourriture préférée.
C’est une preuve supplémentaire que, même si les rennes sont réputés pour tirer le traîneau du Père Noël, ce qui les caractérise réellement, c’est leur vision, a-t-il déclaré. Nathaniel Dominyprofesseur d’anthropologie à Darthmouth et co-auteur d’une étude récente publiée dans la revue i-Perception.
« Ils ont été un peu dans l’ombre et peu reconnus dans les annales des neurosciences visuelles, mais ils ont leur moment parce qu’ils ont un système visuel fascinant », a-t-il commenté dans une interview.
Les scientifiques savent depuis des années que le tissu miroir des yeux des rennes change de couleur, passant d’un or verdâtre en été à un bleu vif en hiver, un processus censé amplifier la faible luminosité de l’hiver polaire. Mais ils ne savaient pas comment interpréter un autre fait curieux : contrairement aux autres mammifères, le renne peut voir dans le spectre ultraviolet.
« La plupart des animaux actifs à la lumière du jour souhaitent éviter la lumière ultraviolette. La lumière ultraviolette est nocive », a expliqué Dominy. « La neige réfléchit la lumière ultraviolette, ce qui pose problème, c’est pourquoi la neige rend les humains aveugles. »
Certains scientifiques pensent que la vision des rennes a évolué pour protéger les animaux des prédateurs, leur permettant par exemple de repérer les loups blancs dans un paysage enneigé. La nouvelle étude pointe une autre possibilité : la nourriture.
Les rennes subsistent en grande partie grâce à ce qu’on appelle le lichen du renne, qui forme des tapis croustillants de couleur claire sur le sol sous les latitudes septentrionales.
Des chercheurs qui se sont rendus dans les montagnes des Cairngorms, dans les Highlands écossaises, où vivent plus de 1 500 espèces de lichens, ainsi que le seul troupeau de rennes du pays. Royaume-Uni. Ils ont découvert que le lichen du renne absorbe la lumière ultraviolette, de sorte que le lichen blanc, difficile à voir pour les humains, se présente comme une ombre sombre pour les animaux.
« Si vous êtes un renne, vous pouvez le voir et vous avez un avantage car vous n’errez pas dans la campagne. Vous pouvez marcher en ligne droite et obtenir cette nourriture, et vous économisez de l’énergie dans le processus », a déclaré Dominy. « Ces animaux ont désespérément besoin de nourriture, et s’ils parviennent à trouver suffisamment de lichens, ils ont alors un avantage. »
Juan José Negro, du Conseil supérieur espagnol de la recherche scientifique, est spécialisé en écologie et biologie de l’évolution et de la conservation. Bien qu’il étudie principalement les oiseaux de proie, il a trouvé les nouvelles recherches sur le renne intrigantes.
« J’aime tout le travail sur les couleurs et la vision », a-t-il déclaré. « Chaque fois que je lis le travail des autres, il y a quelque chose qui m’inspire de nouvelles idées (…) et dans le cas du renne, cela m’amène à accorder plus d’attention à cette partie du spectre. »
Bien qu’il ne voit pas d’applications biomédicales immédiates pour le rapport, il a déclaré que les travaux sont utiles pour mieux comprendre comment les animaux font face à des environnements difficiles.
Dominy était d’accord avec cet argument, même s’il a déclaré qu’il avait également des implications humaines. Il existe de nombreuses recherches pharmacologiques sur les lichens car ils possèdent des propriétés antioxydantes. Le fait que les yeux des rennes puissent percevoir la lumière ultraviolette suggère qu’il pourrait exister un mécanisme qui les protègerait du danger, a-t-il déclaré.
« Les yeux des rennes regorgent d’acide ascorbique, ou vitamine C, et la vitamine C est fantastique pour réparer les cellules endommagées », a-t-il ajouté.
Dans cet esprit, Dominy met à jour la recommandation qu’il a formulée après avoir rédigé un rapport de 2015 qui étudiait pourquoi un nez rouge sur un renne serait idéal pour guider le traîneau du Père Noël.
Il a ensuite recommandé aux enfants de laisser les biscuits Rodolfo et autres aliments riches en calories pour compenser la chaleur corporelle qu’il perd par le nez. Maintenant, a-t-il noté, nous devons nous concentrer sur ses yeux et laisser le lait et les biscuits au Père Noël.
« La meilleure chose que vous puissiez leur donner pour protéger la santé de leurs yeux serait quelque chose de riche en vitamine C », a-t-il déclaré. « Jus d’orange, carottes, ce seraient les meilleures friandises pour les rennes le soir de Noël. »
